Ilex setchuenensis - Hulst

De Ilex setchuenensis is een zeldzame botanische hulst in de teelt, waarvan het uiterlijk sterk doet denken aan de Japanse hulst. Deze groenblijvende heester met kleine, ovale, glanzende en niet-stekende blaadjes heeft een dichte, compacte groeiwijze. Hij is ideaal voor het creëren van manshoge hagen en heeft het voordeel dat hij sneller groeit dan buxus. Hij verdraagt snoei uitstekend en is zeer geschikt voor vormsnoei. Plant hem op een zonnige of halfbeschaduwde standplaats, in gewone tuingrond bij voorkeur zonder kalk. Perfect in een Japanse tuin, past hij ook goed in formele tuinen en is hij een prachtig solitair in een pot op het terras.

De hulst Ilex setchuenensis is een heester uit de Aquifoliaceae-familie. Hij heeft een gemiddeld snelle groei en een bossige, compacte en vertakte groeiwijze. Op volwassen leeftijd, wanneer hij vrijuit groeit, bereikt hij gemiddeld een hoogte van 1,75 m bij een breedte van 1,50 m. Zijn kleine blaadjes van 1,5 cm lang zijn iets langwerpiger en ovaler dan die van de Japanse hulst. Ze zijn leerachtig, middengroen van kleur (lichter bij het uitlopen), gekarteld, maar niet stekend en glanzend. Alle hulstsoorten zijn tweehuizige planten, wat betekent dat er exemplaren zijn met mannelijke bloemen en exemplaren met vrouwelijke bloemen. Alleen de laatste dragen vruchten. De vrouwelijke hulst produceert in het voorjaar onopvallende maar wel nectarrijke bloempjes, met een matwitte kleur. Na bestuiving door een mannelijke hulst in de buurt vormen deze een vruchtzetting in de vorm van vlezige, ronde, glanzend zwarte bessen. Het geslacht van de bloemen herkennen vereist een geoefend oog; ze hebben allemaal vier witte kroonblaadjes en een wasachtig oppervlak, maar de mannelijke bloemen zijn te herkennen aan hun 4 uitstekende meeldraden met gele helmhokjes, terwijl de vrouwelijke bloemen een groene, korte, ovale stamper hebben. Dezelfde struik kan zowel mannelijke bloemen als onderontwikkelde vrouwelijke bloemen produceren, die niet bestoven kunnen worden. De zaden worden verspreid door vogels die dol zijn op de vruchten.

Met een snellere groei dan buxus en kneedbaar naar ieders fantasie, zal de Ilex setchuenensis tuiniers bekoren die houden van formele tuinen, strakke hagen en groensculpturen, maar ook verzamelaars van zeldzame planten. Hij is perfect voor in een haag, zowel enkelvoudig als gemengd, samen met olijfwilg, sneeuwbal of schijnhulst. Hij heeft vooral een hekel aan te veel zon en kalk, wat zijn mooie loof geel doet verkleuren, en geeft de voorkeur aan drainerende, losse, diepe en redelijk vruchtbare grond. Winterhard tot ongeveer -15°C, houdt hij van halfbeschaduwde plekken, bijvoorbeeld aan de rand van een bosje of in een natuurlijke ondergroei in een grote tuin. Als solitair, gevormd als topiari of opgekweekt als kleine boom, trekt hij in de winter alle aandacht. Het is ook mogelijk om hem in een grote pot te gebruiken. Plant hem ruimschoots in zen-tuinen samen met bamboe, Japanse esdoorns, camelia's... Deze hulst doet het ook uitstekend in potten.

Hulstsoorten zijn zowel geliefde als onbekende planten. Het geslacht telt bijna 800 bladverliezende of groenblijvende soorten, meestal afkomstig uit het gematigde noordelijk halfrond. Deze zeer oude planten hebben de afwisseling van ijstijden en droge, warme periodes in onze klimaatgeschiedenis meegemaakt, wat hen tot uiterst aanpasbare en sterke planten maakt. Hun hout, wit tot crèmekleurig, bevat zeer weinig water, zelfs als het vers is. Het is dicht en zwaar, maar zacht en gemakkelijk te bewerken in de meubelmakerij. Het is ook een uitstekende brandstof voor verwarming, zelfs als het vers is. Tot slot zijn het loof en de bessen (niet eetbaar) rijk aan cafeïne.