Granaatappel Malisi - Punica granatum

De Punica granatum 'Malisi' (synoniem Malissi) is een zeldzaam gekweekte Israëlische granaatappelvariëteit, die je moet ontdekken vanwege haar grote vruchten met zeer zachte pitjes. Deze worden als pitloos gekwalificeerd en zijn zeer aangenaam om te eten. Het zijn prachtige granaatappels die bij rijpheid rood kleuren en zoete, zachte smakende zaden bevatten. De gekreukelde bloemen van deze kleine boom, in een mooie fel oranje kleur, zijn ook zeer decoratief in de zomer, net als haar goudgeel blad in het najaar. Het betreft een cultivar die gevoelig is voor kou (-10/-12°C) en zowel een lange als warme zomer vereist om haar vruchten te laten rijpen, eind oktober of begin november in onze warme streken. Deze fruitboom kan het hele jaar geplant worden (behalve bij vorst), maar bij voorkeur in het najaar, in elke diepe en drainerende grond, zelfs relatief droge.

De Malisi-granaatappel is een zelfvruchtbare cultivar die in Israël wordt geteeld. Haar voorouder, de Punica granatum, is een kleine boom of grote struik uit de familie Lythraceae, die verwant is aan de inheemse kattenstaart (Lythrum salicaria) die veel voorkomt bij onze waterlopen. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit een uitgestrekt gebied dat heel Zuidoost-Europa beslaat en zich naar het oosten uitstrekt tot aan de Himalaya. Het is een soort met een grote levensduur, die tot 200 jaar oud kan worden.

'Malisi' vormt eerst een bos van doornige en verwarde twijgen in haar jeugd, met een vrij snelle groei tot aan de volwassenheid, die pas op de leeftijd van 5-6 jaar intreedt. De volwassen plant ontwikkelt zich in een veel langzamer tempo en vormt na enkele jaren een kleine boom van minimaal 3 m hoogte en 2,50 m breedte, met een uitgespreide en ronde habitus. Vanuit een bos kan ze, als je de lage takken wegsnoeit, uitgroeien tot een boom met een gedraaide stam, waarvan de charme doet denken aan die van olijfbomen.

De bloei vindt massaal plaats in juni-juli, en daarna meer sporadisch gedurende de hele zomer. De bloemen hebben een diameter van ongeveer 4 cm. Ze bestaan uit gekreukelde bloemblaadjes in een mooi oranjerood, die ontspruiten uit een dikke, wasachtige kelk die al aan de toekomstige granaatappel doet denken. De granaatappels die door deze variëteit worden geproduceerd, krijgen bij rijpheid een roze-zalmrode tint. Het zijn ronde vruchten, zo groot als een appel. De binnenkant bestaat uit dikke, witte vliezen die talrijke zeer zachte pitjes bevatten, omgeven door een zeer sappig, rood vruchtvlees. Het zijn deze vlezige zaadjes, arils genoemd, die gegeten worden. De granaatappel wordt natuurlijk gebruikt om de beroemde grenadinesiroop te maken, maar ze wordt ook geconsumeerd als sap, sorbet, in gebak, fruitsalades, gemengde salades of als bijgerecht bij gevogelte bijvoorbeeld. Rijk aan antioxidanten en vitamines is de granaatappel een verfrissende vrucht met een zoetzure smaak. Ze wordt in het najaar geoogst, ongeveer 4 tot 5 maanden na de bloei. Pluk de vruchten wanneer de schil goed gekleurd is en net begint te barsten. De granaatappel rijpt niet meer na de oogst, maar kan enkele maanden worden bewaard op een koele, droge plaats. De eerste vruchten verschijnen aan de granaatappelboom vanaf het vierde of vijfde teeltjaar.

Het blad, dat bladverliezend is, bestaat uit kleine, ovale, dikke, glanzende blaadjes in een zeer levendig groen. Ze komen brons tot paarsrood uit in het voorjaar en worden goudgeel voordat ze in het najaar vallen.

Symbool van overvloed, net als haar emblematische voorouder uit de oudheid, is de granaatappel een prachtige solitair voor een warme standplaats. Winterhard tot -13 /-15°C, zal hij zonder problemen groeien waar de olijf- en vijgenboom zich kunnen handhaven, of zelfs tot in Anjou of de regio Parijs op een goed beschutte plek. Maar haar prachtige vruchten bereiken meestal alleen in onze meest zuidelijke streken de volle rijpheid. Je kunt hem ook gebruiken in een grote mediterrane fruitige haag, gecombineerd met de Osagedoorn, de zure sinaasappel, een kleine vijgenboom (Dalmatië, Dorée), een Japanse mispel ...

De stad Granada, een kruispunt van Arabische en Andalusische beschavingen in het zuiden van Spanje, dankt haar naam aan de aanwezigheid van de granaatappelboom, die door de Moren werd meegebracht en veel werd geplant in de mythische tuinen van het Alhambra-paleis. Deze boom sierde ook de hangende tuinen van Babylon en de Romeinen ontdekten hem in Carthago, waar ze hem de 'Appel van Carthago' noemden.