Dwerggranaatappel Chico - Punica granatum

De Punica granatum 'Chico' of 'Nana Gracillissima' heeft alles van een gewone granaatappelboom, maar dan in het klein. Door een ongelooflijke bloei te combineren met een verrassende vruchtzetting, straalt hij de hele zomer lang. Van juni tot september produceert de lange bloei voortdurend prachtige bloemen met gekreukelde bloemblaadjes in een fel oranje, perfect geaccentueerd door donkergroen, glanzend en leerachtig blad. De vele vruchten, met een ronde vorm en een diameter van 3 tot 6 cm, hebben een dikke, glanzende schil die bij rijping felrood kleurt en worden aan de bovenkant gekroond door naar binnen gekrulde, bloemblaadachtige aanhangsels. Ze zijn eetbaar, maar vrij zuur, dus het is beter ze in een salade te verwerken dan vers te eten. Met een beperkte groei is deze granaatappelstruik zeer geschikt voor kleine ruimtes. Omdat hij bestand is tegen zeewind en wind, is hij ideaal voor tuinen aan de kust. Plant bij voorkeur in het voorjaar wanneer het warmer wordt, in elke diepe en goed drainerende grond, zelfs relatief droge grond.

De Punica granatum, beter bekend als granaatappelboom of balaustier, is een kleine, bladverliezende boom die behoort tot de familie Lythraceae (voorheen ondergebracht bij de Punicaceae). Hij komt oorspronkelijk uit Perzië, meer dan 5000 jaar geleden, en komt door de hele geschiedenis voor in Egypte, Griekenland, Afrika en later Spanje. Hij wordt gekweekt van Azië tot Europa. De stad Granada, een kruispunt van Arabische en Andalusische beschavingen in het zuiden van Spanje, dankt zijn naam aan de aanwezigheid van de granaatappelboom, die door de Moren werd meegebracht en veel werd geplant in de mythische tuinen van het Alhambra-paleis. Deze boom sierde ook de hangende tuinen van Babylon en de Romeinen ontdekten hem in Carthago, waardoor ze hem 'Appel van Carthago' noemden. Het is een soort met een grote levensduur, die tot 200 jaar oud kan worden.

De variëteit Chico of Nana Gracillissima heeft een vrij onzekere herkomst; hij komt in veel landen rond de Middellandse Zee voor. Deze kleine, bladverliezende, zeer compacte struik biedt een overvloedige en regelmatige bloei en vruchtzetting. Zijn bossige, vertakte en dichte groeiwijze lijkt in alle opzichten op die van zijn grotere neef, maar wordt niet hoger of breder dan 80 cm op volwassen leeftijd. Chico vormt eerst een pol van doornige, verstrengelde twijgen in zijn jeugd, met een vrij snelle groei tot aan de volwassenheid, die pas na 5 jaar optreedt. De volwassen plant groeit veel langzamer en vormt na enkele jaren een struik met een licht uitwaaierende, ronde vorm. Zijn bladverliezende loof bestaat uit kleine, ovale blaadjes van 2 tot 4 cm lang en 0,5 tot 1 cm breed, glanzend en heldergroen van kleur. In het voorjaar komen ze brons tot paarsrood uit en krijgen ze prachtige herfstkleuren van goudgeel tot oranjerood voordat ze in de herfst afvallen. De granaatappelboom is een eenhuizige plant, wat betekent dat hij op dezelfde plant zowel mannelijke bloemen (die pollen produceren) als vrouwelijke bloemen (die vruchten geven) draagt. Aantrekkelijk voor bestuivende insecten, vindt de bloei plaats over een lange periode van juni tot september. De bloemen zijn ongeveer 3 cm in diameter. Ze hebben de vorm van een zeer dubbele pompon en bestaan uit gekreukelde bloemblaadjes in een prachtig intens oranje, die ontspruiten aan een dikke, wasachtige kelk die al aan de toekomstige granaatappel doet denken. Gelijktijdig zijn de bloemen en vruchten aanwezig op de plant. Dit is een variëteit die bekend staat om zijn goede winterhardheid, tot ongeveer -15 °C. De granaatappelboom is zelfbestuivend; de mannelijke en vrouwelijke bloemen bestuiven elkaar. Hij heeft dus geen andere plant nodig om vruchten te dragen.

In de categorie Granaatappelbomen onderscheidt Chico zich door zijn kleine formaat en zijn intense bloei die de hele zomer voor spektakel zorgt. Makkelijk te kweken en ziektebestendig zal hij zonder problemen groeien in alle regio's van Nederland, mits op een beschutte plek en in goed drainerende grond geplant. Want hij heeft wel warmte en zon nodig in de zomer om rijkelijk te bloeien. In de tuin kan hij worden gebruikt in een lage haag, gecombineerd met Mirte, Heiligenbloem en Lavendel in een mild klimaat of met Buddleja 'Silver Anniversary' in koudere streken. Hij geeft kleur aan een rotstuin of bloemenborder, samen met Salie, Brandkruid, Rozemarijn, Perovskia, Vetkruid, enz. Je kunt hem, net als in de tuinen van het Alhambra, zelfs combineren met struikrozen (Rosa 'Ispahan', Rosa gallica 'Versicolor', 'Jacques Cartier'). Op het terras of balkon vindt hij zijn plaats in een grote pot, samen met andere terrasstruiken. Deze kweekmethode maakt het mogelijk de boom in zeer koude streken op een zeer lichte, warme plek te overwinteren.