Eucalyptus kitsoniana - Gomboom

De Eucalyptus kitsoniana is een aantrekkelijke kleine boom die het hele jaar door mooi is, met een elegante en sierlijke vorm. Met zijn beperkte groei past hij in veel tuinen, waar hij snel opvalt dankzij zijn wintergroene, blauwgroene blad, zijn schors die met de jaren bijzonder decoratief wordt en zijn geurende, witte bloei. Het jonge blad, zeer kleurrijk en aromatisch, is zeer gewild voor gebruik in bloemstukken. In februari-maart verschijnen er romige bloemen die bijzonder rijk zijn aan nectar en stuifmeel, en aantrekkelijk voor bijen. Na deze bloei verdraagt hij snoei goed, en zijn uitstekende vermogen om te herstellen maakt het mogelijk om hem op te kweken met een enkele stam of meerdere stammen. Afhankelijk van de toegepaste snoei vormt hij een vertakte struik op meerdere stengels van 5 tot 7 meter hoog, of een grotere boom met een enkele stam van 7 tot 9 meter. Voor aanplant in de tuin is het belangrijk een geschikte, zonnige plek te kiezen, in een bodem die in de winter niet te nat is en in de zomer niet te droog. Jonge exemplaren zijn gevoelig voor vorst; het is aan te raden om in de winter voor bescherming te zorgen.

De Eucalyptus kitsoniana is een kleine boom of mallee met een vrij snelle groei, die zelden hoger wordt dan 8 tot 10 meter. Hij wordt meestal Gippsland Mallee of Bog Gum genoemd en behoort tot de Myrtenfamilie (Myrtaceae). De soort kitsoniana is afkomstig uit het zuidoosten van Australië, in de staat Victoria. Deze endemische Victoriaanse plant komt voor in de kustvlakten van de regio Welshpool-Foster-Mt Oberon (regio Zuid-Gippsland, ten zuidoosten van Melbourne), het district Portland (ten westen van Melbourne) en de regio's rond Apollo Bay (ten zuidwesten van Melbourne). Hij werd voor het eerst beschreven in 1916 door Joseph Maiden (1859-1925), een Britse botanicus, en de naam kitsoniana eert de geoloog en gepassioneerde naturalist Sir Albert Ernest Kitson (1868–1937).

Deze eucalyptus wordt in Australië een 'mallee' genoemd vanwege zijn groeivorm met meerdere stammen die vanaf de grond ontspringen en een hoogte bereiken van minder dan 10 meter. In zijn natuurlijke omgeving wordt hij 8 tot 10 meter hoog met een breedte van 5 tot 6 meter. In ons gematigde klimaat blijft zijn omvang bescheidener, meestal niet meer dan 6 tot 7 meter hoog. Met een gemiddeld snelle groei doet deze soort er ongeveer 5 tot 7 jaar over om 6 tot 8 meter hoog te worden. Hij groeit meestal op meerdere stammen die ontspringen uit een lignotuber* net onder het grondoppervlak. Op jonge leeftijd heeft hij frisgroene twijgen met jeugdig blad, bestaande uit elliptische tot ovale bladeren van 5 tot 10 cm lang en 5 tot 8 cm breed, rechtopstaand, appelgroen en glanzend. Naarmate hij zich verder ontwikkelt, krijgen de zittende of gesteelde bladeren, met een steel van 0 tot 2,5 cm lang, een lancetvormige of elliptische vorm, 7 tot 18 cm lang en 2 tot 6 cm breed, glanzend aan beide zijden, in een mooie middengroene kleur met een roodachtige rand. De leerachtige bladeren zijn licht aromatisch en verspreiden een mentholgeur als je ze kneust, rijk aan eucalyptol. Naarmate de boom ouder wordt, schilfert de ruwe, bruine schors van de stammen af in repen, waardoor een gladde onderlaag zichtbaar wordt in bleek koperkleurig, geelgroen, roze-bruin of crèmewit. De bloei vindt plaats aan het einde van de winter, tussen februari en april, in ons klimaat, op planten die enkele jaren oud zijn. De bloeiwijze bestaat uit zeven witte bloemen die dicht bij elkaar in een tros zitten, licht geurend en zeer aantrekkelijk voor bijen. Na de bloei verschijnen de vruchten, 'gumnuts' genaamd, in de vorm van een groepje houtige, bolronde, afgeknotte capsules die direct aan de tak vastzitten, zonder steel. Ze hebben een mooie zilvergrijze kleur en blijven lang aan de stengel vastzitten.

Deze eucalyptus heeft een lignotuber, een verdikking rijk aan zetmeel die zich op de wortels net onder het grondoppervlak vormt. Dit orgaan stelt de plant in staat om vanuit de stronk opnieuw uit te lopen na strenge vorst, brand of rigoureuze snoei. De plant produceert ook veel scheuten vanuit slapende knoppen onder zijn schors, waardoor hij perfect reageert op verjongingssnoei, het afzetten van de top of strengere snoei.

De Gippsland Mallee vindt zijn plek in de tuin, solitair geplant op een open plek, om te genieten van de schoonheid van zijn schors en de elegantie van zijn blad. Om zijn architectonische vorm te benadrukken, kan hij worden opgekweekt met een enkele stam of meerdere stammen. Hij past zich aan aan alle grondsoorten, maar vermijd te zware (kleiachtige) grond waar stilstaand vocht kan voorkomen. Hij verdraagt zowel zeeklimaten als halfdroge zomers, en zijn winterhardheid gaat tot ongeveer -10°C. Hij voelt zich thuis in vochtige, maar niet moerassige grond, en heeft het vermogen om de grond te draineren.