Quercus warei Regal Prince - Zuileik

De Quercus (x) warei 'Regal Prince' is een middelgrote hybride eik met een zeer grafische, smal opgaande groeiwijze, interessant voor tuinen met beperkte ruimte en voor moderne beplantingen. Hij draagt grote, gelobde, donkergroene bladeren, die behoorlijk decoratief zijn en in het najaar verkleuren naar geelbruin met oranje tinten. Ze zijn marcescent, wat betekent dat ze lang aan de takken blijven hangen in de winter voordat ze uiteindelijk afvallen. Zeer winterhard, deze prachtige boom gedijt het beste in een diepe bodem, bij voorkeur vochthoudend, neutraal tot zuur. Hij staat graag op een zonnige standplaats en vraagt weinig onderhoud, omdat hij goed bestand is tegen ziekten.

De eik is een van de belangrijkste leden van de beukenfamilie (Fagaceae), samen met de beuken (Fagus) en de kastanjes (Castanea). Er zijn minstens 250 soorten eiken bekend, en mogelijk nog veel meer als je de talrijke hybriden meerekent. Dit kosmopolitische geslacht groeit in het wild zowel op het noordelijk halfrond als in de tropen, in Zuid-Amerika en zelfs in Zuidoost-Azië.
De Eik 'Regal Prince' is een hybride die in 1974 in Jacksonville (Verenigde Staten) door Earl Cully werd verkregen door een kruising van de Quercus robur 'Fastigiata', een zuilvormige variëteit van de zomereik, en de Quercus bicolor, een Noord-Amerikaanse soort die in vochtige gebieden groeit. Het doel was een zuilvormige eik te verkrijgen met een betere winterhardheid en het resultaat van deze kruising werd in 1998 gepatenteerd. Deze eik heeft in zijn jeugd een zeer smal opgaande groeiwijze, die op latere leeftijd iets breder wordt in de vorm van een langgerekte kegel. Na 10 jaar beplanting bereikt hij een hoogte van 10 m bij een breedte van slechts ongeveer 4 m. Volwassen kan hij uiteindelijk een hoogte van 15 m bereiken, met een breedte van 6 m. Zijn zeer grafische silhouet heeft bovendien het voordeel dat het niet wordt aangetast door windstoten of sneeuwval; de twijgen blijven mooi rechtop staan. De eivormige tot omgekeerd eivormige bladeren zijn groter dan die van de zomereik en zijn onregelmatig gelobd. Ze staan afwisselend aan de twijgen en hebben ongeveer tien tot twaalf lobben. Aan de bovenkant zijn ze donkergroen met een glanzend oppervlak, terwijl de onderkant grijsgroen is. De jonge twijgen zijn bruingrijs van kleur, terwijl de volwassen schors grijsgroen is. De voorjaarsbloei, meestal in april-mei, is geelgroen van kleur, onopvallend en zonder sierwaarde. De vruchten zijn eikels van 2,5 cm, voor de helft bedekt door een geschubd napje. In het najaar krijgt het blad ambergele kleuren, die variëren tussen bruin en oranje, niet echt spectaculair, maar toch relatief decoratief. Net als bij veel andere soorten is het blad marcescent, wat betekent dat het lang aan de boom blijft hangen tijdens de winter, voordat het afvalt om plaats te maken voor het nieuwe blad.

De Eik 'Regal Prince' komt perfect tot zijn recht in een moderne tuin, waar zijn grafische silhouet optimaal wordt benadrukt. Hij kan ook zonder problemen worden geplant in een tuin met beperkte ruimte, die hij niet zal overwoekeren. Achterin een border geplant, past zijn statige gestalte goed bij andere sierplanten met een decoratieve groeiwijze. Een treurbeuk (Fagus sylvatica 'Purpurea Pendula') creëert zo een dubbel contrast in vorm en kleur. Je kunt ook een plant met bont blad in je beplanting opnemen om licht te brengen tussen deze donkere bladeren. De Cornus controversa 'Variegata', een kornoelje met witbont blad en een etagevormige groeiwijze, is dan een welkome aanvulling, mits je geduld hebt, want zijn groei is niet erg snel. En om je border meer dynamiek te geven, kies je voor de Cercis canadensis 'Hearts of Gold', die je een vroege, roze-paarse bloei direct op het kale hout biedt, nog voordat de prachtige, hartvormige bladeren verschijnen. Deze bladeren verkleuren van rood in het voorjaar, naar geel en vervolgens naar geelgroen in de zomer – een permanent spektakel!