Carpinus japonica - Japanse haagbeuk

De Carpinus japonica Chinese Lantern is een variëteit van Japanse haagbeuk geselecteerd vanwege zijn bijzonder decoratieve vruchtdracht. Deze kleine, bladverliezende boom produceert trossen hangende kegels, wat hem de naam 'Japanse lantaarn' heeft opgeleverd. Zijn matige ontwikkeling maakt hem geschikt voor middelgrote tuinen en kleine laanbeplantingen. Goed winterhard past hij zich aan een breed scala aan frisse bodems aan.

Behorend tot de familie van de Betulaceae (berkenfamilie), is de cultivar Chinese Lantern afgeleid van de Japanse soort Carpinus japonica, die historische synoniemen kent zoals Distegocarpus carpinus of Carpinus distegocarpus. Zijn natuurlijke verspreidingsgebied beslaat Japan (Honshū, Shikoku, Kyūshū) waar de boom groeit in lichte onderbegroeiing; de soort werd aan het eind van de 19e eeuw in cultuur geïntroduceerd in het Westen.
'Chinese Lantern' is een tuinbouwselectie die voor 2020 in het Verenigd Koninkrijk werd geïntroduceerd, opgemerkt vanwege zijn opvallend sierlijke vruchten in trossen die aan lantaarns doen denken. Zijn groei is vrij langzaam. Uiteindelijk bereikt hij een hoogte van 8 tot 10 m bij een breedte van 6 tot 8 m; op 10-jarige leeftijd is hij ongeveer 4 m hoog en 3 m breed. De kroon heeft van nature een ronde tot brede ovale vorm, met een regelmatige structuur en zijtakken die zich in soepele etages rangschikken. De stam is kort, vertakt zich vrij laag en kan enkelstammig blijven als hij op jonge leeftijd wordt opgekweekt; anders heeft de plant de neiging om 2 of 3 secundaire stammen vanuit de basis te ontwikkelen. De schors van de stam of stammen is lichtgrijs, glad in de jeugd met fijne lengtestrepen, en wordt op oudere exemplaren licht schilferig en afbladderend. De twijgen zijn fijn, bruingrijs en goed vertakt. De kruin heeft een zacht gewelfde top en een volume dat geleidelijk breder wordt.
De bladeren, afwisselend geplaatst, ovaal tot smal ovaal, meten 8 tot 10 cm lang en zijn dubbel getand, met 20 tot 24 paar zeer opvallende nerven; ze zijn heldergroen in de zomer, worden geel in het najaar voordat ze afvallen. De bloei, in april, bestaat uit mannelijke en vrouwelijke katjes die gescheiden zijn, maar aan dezelfde boom voorkomen; ze blijven onopvallend. In de late zomer en herfst tooit de boom zich met langwerpige, hangende vruchten bestaande uit overlappende schutbladeren; bij deze cultivar zijn deze kegels breder en beter zichtbaar dan bij de typesoort. De wortels zijn fijn vertakt, zonder uitgesproken agressief karakter. De winterhardheid van deze haagbeuk ligt rond de -15/-20°C.

De variëteit Chinese Lantern is perfect wanneer je op zoek bent naar een kleine boom met een redelijk formaat, een regelmatige kroon en een interessante vruchtdracht. Plant hem op een plek in de niet te felle zon of in halfschaduw, in gewone tuingrond die fris blijft, zelfs kleiachtig of licht kalkhoudend. Als solitair bij een terras creëert hij een Japanse sfeer. Je kunt hem combineren met een Japanse esdoorn Acer palmatum Little Princess, een Cornus kousa Heart Throb voor zijn roze schutbladeren en herfstvruchten, een Viburnum plicatum Kilimanjaro Sunrise voor zijn gelaagde bloei en vruchtdracht, en een Hydrangea quercifolia Jetstream voor zijn witte pluimen en gekleurd loof aan het eind van het seizoen. Varens en Carex oshimensis zullen prachtig staan aan de voet van deze struiken.

In Japan wordt de soort C. japonica gewaardeerd om zijn zeer grafische, geplooide bladeren; het dode blad, rijk aan humus, wordt soms als grondbedekking achtergelaten om de bodem aan de voet van bosjes te verbeteren.