Carpinus betulus Rockhampton Red - Haagbeuk

De Carpinus betulus Rockhampton Red is een uitzonderlijke gewone haagbeuk. Hij werd in het najaar opgemerkt, omdat zijn weelderige blad maar bleef vlammen in een zeer fel oranje en rood, omringd door het al bruin geworden blad van de beukenhaag. Hoewel deze bekende piramidale boom uit onze bossen vaak wordt afgedaan als vulhout, verdient Rockhampton Red, met zijn unieke herfstblad, net zoveel eer als een Parrotia, een esdoorn of een amberboom. Hij verdient een plek in de schijnwerpers in een mooie, landelijke haag die hij tot laat in het seizoen levendig houdt. Zijn geribbelde bladeren behouden lang hun pracht voordat ze bruin worden. Als marcescente bladeren blijven ze lang hangen aan de bijna zwarte twijgen voordat ze vallen. Deze haagbeuk is net zo krachtig en sterk als de soort, echt makkelijk te telen. Hij verdraagt snoei goed en leent zich voor allerlei creatieve toepassingen.

De Carpinus betulus, soms haagbeuk genoemd, is een boom die oorspronkelijk uit de bossen van Europa en Klein-Azië (Turkije en Oekraïne) komt. Hij heeft een piramidale groeiwijze die in de loop der tijd ronder wordt. Zijn rechte stam is bedekt met een lichtgrijze tot grijsgroene schors. Deze is glad bij jonge bomen en gaat barsten naarmate hij ouder wordt. De bloemen zijn eenhuizig, ofwel mannelijk of vrouwelijk, met een iets ander uiterlijk. Ze verschijnen in het najaar (mannelijke katjes) en in het voorjaar (vrouwelijke katjes). De Carpinus betulus draagt vruchten in hangende trossen van 3 tot 6 cm lang, groen van kleur, die op volwassen leeftijd eind september geelbruin worden. Deze vruchten worden gevleugelde nootjes (samara's) genoemd en zijn giftig.

De variëteit Rockhampton Red 'Loch Glow' kreeg een Speciale Juryvermelding op de Salon du Végétal in 2016. Hij onderscheidt zich door een prachtig, zeer lang aanhoudend rood en oranje herfstblad. Op volwassen leeftijd bereikt deze goed vertakte boom een hoogte van 20 m bij een breedte van 15 m. Zijn langzame groei zorgt ervoor dat hij onder goede teeltomstandigheden een jaarlijkse groei van 50 cm tot 1 m kan bereiken. Zijn zeer donkere, grijs-bruin-zwarte twijgen dragen blad dat bestaat uit ovale, dubbel gezaagde bladeren van 7 tot 12 cm lang. De kleur is een fris groen van het voorjaar tot de zomer. Van eind september tot november krijgt het levendige rode en oranje tinten, wat zijn hele charme en uniciteit uitmaakt.

De haagbeuk Rockhampton Red is een zeer winterharde en weinig eisende boom, die zich aanpast aan elke voldoende diepe bodem, zelfs kalkhoudende en tijdelijk droge grond. Hij wordt het meest gebruikt in een haag, zowel geschoren als vrijgroeiend, bijvoorbeeld als windbreker, en als solitair in tuinen. Je kunt hem combineren met andere struiken en bomen met mooi herfstblad, zoals pruikenbomen, kardinaalsmutsen, Perzische ijzerhout of Montpellier-esdoorn, die ook allemaal makkelijk te kweken zijn in alle regio's. De oranjegekleurde bottels van de Engelse rozen Morning Mist of Fighting Temeraire zouden zijn vlammende takken tot aan de vorst moeten begeleiden.

Het hout van de gewone haagbeuk wordt gebruikt voor verwarming, de productie van papier of voor het maken van gereedschap en kinderspeelgoed. Het is een struik waarvan de levensduur in de natuur zeer zelden meer dan 100 jaar bedraagt.