Camellia reticulata

De Camellia reticulata 'Lovely Lady' verdient haar naam dubbel en dwars, want haar bloei is zonder twijfel een van de mooiste binnen het geslacht. Deze variëteit produceert in het late winter grote bloemen met zeer veel bloemblaadjes die volle, goed gevulde bloemkronen vormen met een zeer grafische esthetiek. In overvloed geproduceerd, steken de parelmoerroze bloemen prachtig af tegen de donkergroene achtergrond en trekken ze alle aandacht in de tuin in deze tijd van het jaar. Hun romantische charme kondigt de lente op de alleraangenaamste manier aan. Met een wat beperkte winterhardheid gedijt deze Camellia het best in een koel zeeklimaat, met winters die niet te koud zijn. Hij heeft een zure, voldoende vochtige maar goed gedraineerde bodem nodig en een standplaats in de halfschaduw.

De Camellia behoort tot de Theaceae-familie, waaraan het een hoge culturele en economische betekenis geeft via de soort Camellia sinensis, waarvan de bladeren worden gebruikt om thee te produceren. Deze kleine plantenfamilie telt slechts een tiental geslachten, waarvan sommige sierwaarde hebben zoals de Stewartia pseudocamellia, weinig bekend maar zeer decoratief door zijn bloemen, die doen denken aan die van sommige Camellia's, zijn prachtige herfstkleuren en zijn decoratieve schors. Volgens botanische classificaties zijn er tussen de 100 en 250 soorten Camellia's, waarvan de bekendste C. japonica is, die in 1739 in Engeland werd geïntroduceerd en zeer in de mode was in de eerste helft van de 19e eeuw. De Camellia reticulata wordt op zijn beurt gewaardeerd om zijn bloemen, de grootste van het geslacht. Hij komt van nature voor in de provincie Yunnan (Zuid-China), met een vochtig subtropisch klimaat. Hij groeit daar in bergachtige gebieden tot op een hoogte van 3000 m en kan een kleine boom vormen van 10 m hoog en meer.
De Camellia 'Lovely Lady' zal in onze streken een veel bescheidener ontwikkeling laten zien. We danken deze variëteit aan de Australische veredelaar Edgar R. Sebire uit Wanding North (bij Melbourne). Tussen 1969 en 1989 registreerde deze liefhebber meer dan 60 nieuwe variëteiten van zijn favoriete struik, zowel hybriden van C. japonica, C. reticulata, C. sasanqua (Herfstcamellia's), C. saluensis en andere... De meeste waren zogenaamde "toevallige zaailingen", dat wil zeggen jonge planten die werden geselecteerd vanwege hun afwijkende eigenschappen (mutatie of anders) binnen een zaailing. 'Lovely Lady' is hier een mooi voorbeeld van, afkomstig uit een oorspronkelijke zaailing van C. reticulata 'Pink Sparkle', een Amerikaanse variëteit met zeer grote (14 cm diameter), halfgevulde, roze bloemen. Het eerste exemplaar bloeide in 1979 en deze nieuwe variëteit werd twee jaar later geregistreerd om op de markt te worden gebracht.
'Lovely Lady' vormt een middelgrote struik met een opgaande groeiwijze en een zeer dichte vegetatie. Een exemplaar bereikt na ongeveer 10 jaar teelt onder ons klimaat doorgaans een hoogte van ongeveer 1,40 m bij een breedte van 1,10 m, maar Nieuw-Zeelandse kwekers melden grotere afmetingen onder hun breedtegraden, in de orde van 3 m hoog bij 2,5 m breed. De talrijke twijgen met bruine schors dragen langwerpige, elliptische bladeren van 12 cm lang bij 5 cm breed, gedragen door korte bladstelen. Fijn getand aan de rand, zijn de bladeren zeer donkergroen en hun oppervlak is gelakt, bijna glanzend. Als wintergroene bladeren zijn ze in elk seizoen decoratief en zetten ze de bloei mooi in het zonnetje, die zich ontvouwt tussen februari en april. Zeer overvloedig, hebben de bloemen een imposante diameter tot wel 12 cm, en hun prachtige parelmoerroze tint contrasteert schitterend met het donkere loof. Zeer gevuld, bestaan de bloemkronen uit ongeveer 70 bloemblaadjes, die door hun aantal bijna het hart van gele meeldraden weten te verbergen. De bloemen zijn absoluut magnifiek en kunnen wedijveren met de mooiste rozen, visueel dan, want ze zijn geurloos.

De Camellia 'Lovely Lady' verdient ruimschoots een plek in de Atlantische kustgebieden, in zure, humusrijke en goed gedraineerde grond. Zet hem aan de rand van bomen om hem tegen de zon te beschermen, en plant samen met andere sierplanten met vergelijkbare behoeften om een prachtige bloemenborder te creëren. De Magnolia laevifolia 'Achteraan' met donkergroen blad neemt het stokje over van uw Camellia met zijn geurige crèmewitte bloemen die in april en mei bloeien. Om een contrast in blad te creëren, plant u op de voorgrond van uw border een Pieris japonica 'Little Heath' met lancetvormige bladeren in een lichtere groene tint met een witte rand, en waarvan de jonge scheuten in het voorjaar in roze tinten tevoorschijn komen. Veel imposanter, biedt de Rhododendron ponticum 'Variegatum' ook een zeer mooie witte bladpanache, gecombineerd met een weelderige mauve bloei in mei-juni. Plaats hem op de achtergrond, samen met een Acer palmatum 'Trompenburg', een prachtige Japanse esdoorn waarvan het diep ingesneden blad varieert tussen felrood en paars afhankelijk van het seizoen, en u krijgt een scène van hoge sierwaarde.