Camellia sinensis - Theeplant

De Camellia sinensis, beter bekend als de Theeplant of Theestruik, is een emblematische struik of kleine boom en een naaste verwant van de siercamellia's. Hij is de oorsprong van alle thee ter wereld. De plant heeft een bossige groeiwijze en draagt dunne, getande, glanzend donkergroene bladeren die het hele jaar door blijven. De bescheiden, enkelvoudige bloemen zijn wit met een hart van gele meeldraden en bloeien twee keer per jaar, in oktober en juni. Deze buitengewoon langlevende plant is een half winterheideplant die houdt van een gematigd, vochtig zeeklimaat. Landelijk en subtiel exotisch is hij perfect als solitair in de tuin of in een pot, of in een bloeiende haag.

De Camellia sinensis behoort tot de Theaceae-familie, waarvan hij de belangrijkste vertegenwoordiger is. De plant is afkomstig uit het zuiden van China en wordt op grote schaal geteeld voor zijn zeer aromatische blad na fermentatie, in de bergachtige gebieden van tropisch Azië, Japan en andere delen van de wereld met een mild en vochtig klimaat. Deze plant vormt een struik met een opgaande en bossige groeiwijze, met een vrij langzame groei. In zijn natuurlijke habitat kan hij meer dan 10 meter hoog worden, maar in ons klimaat wordt hij zelden hoger dan 2,50 meter. Als hij niet gesnoeid wordt, bloeit hij twee keer per jaar. De bloemen hebben een diameter van 2,5 tot 4 cm, zijn enkelvoudig en bestaan uit 5 groene, blijvende kelkbladen en 5 tot 8 witte tot lichtgele kroonbladen rond een hart van gele meeldraden. Ze staan alleen of in groepjes van 3 of 4. Het dichte, wintergroene loof bestaat uit kleine, 4 tot 8 cm lange en 2,5 tot 5 cm brede, ovale, getande en glanzende bladeren. Na de bloei vormen zich vruchten (doosvruchten) met een diameter tussen 1,5 en 3 cm.

De verschillende soorten thee worden verkregen door een specifieke behandeling van de bladeren van de Camellia sinensis; denk aan groene thee, witte thee, zwarte thee, gerookte thee, enz.

Deze struik is winterhard in zijn natuurlijke omgeving in de bergen, waar de temperaturen soms onder het vriespunt komen. De Camellia sinensis is een robuuste plant die bestand is tegen vorst tot ongeveer -12°C, mits dit kort duurt. Het is belangrijk om te onthouden dat zijn voorkeursklimaat gematigd en maritiem is: dus vrij mild, vrij vochtig, bewolkt en met kleine temperatuurverschillen tussen de seizoenen. In Nederland zijn daarom beschutte, niet te winderige plekken het meest geschikt voor de teelt. Elders kies je een plek die in de winter beschut is en beschermd tegen de brandende zon in de zomer. De theeplant past in alle tuinstijlen, landelijk, Japans, romantisch of natuurlijk, zolang de bodem maar zuur is. Geplant in een vrije haag, samen met rododendrons of andromeda's, geeft deze struik volume en zijn mooie wintergroene loof zorgt het hele jaar door voor privacy. Als solitair komt de Camellia sinensis goed tot zijn recht wanneer hij omringd wordt door bloeiende vaste planten zoals heide, riddersporen, Japanse lelies of steenbreek, die voor of na hem bloeien zodat er altijd kleur in de border is. Teelt in een pot op een beschut terras of balkon (niet in de volle zon) is heel goed mogelijk. In de winter is het nodig om de plant en de pot te beschermen tegen strenge vorst en ijzige wind.