Alnus incana Monstrosa - Witte els

De Alnus incana 'Monstrosa' is een ongewone vorm van de witte els, die zeldzaam is in cultuur. Hij had ook de naam els 'Monsterlijk' kunnen dragen, omdat de plant een misvorming vertoont die fasciatie wordt genoemd, wat vrij gebruikelijk is in het plantenrijk. Het is een mutatie die verantwoordelijk is voor zijn kleine ontwikkeling en het zeer ongebruikelijke uiterlijk van zijn takkenstructuur. Zijn blad lijkt op dat van de klassieke witte els, maar dan kleiner, en het groeit aan twijgen in de vorm van varenbladeren, gedragen door korte, afgeplatte takken aan hun uiteinde, gegroefd en min of meer gedraaid. Deze dwergboom verbaast met zijn pittoreske structuur, die nog interessanter is om te observeren in de winter wanneer hij geen blad heeft.

De Alnus incana 'Monstrosa' werd rond 1883 in Polen ontdekt en geïntroduceerd in cultuur door de Duitse boomkwekerij Späth. Het is een bladverliezende boom uit de Berkenfamilie (Betulaceae), net als de berken. De typesoort, ook wel bergels of grauwe els genoemd, is afkomstig uit de gematigde streken van het noordelijk halfrond en is winterhard tot -36°C. In Frankrijk komt deze boom van nature voor langs waterlopen, vochtige gebieden en oeverbossen in de Jura, de Alpen en in het Rijndal tot op 1800 meter hoogte. Dankzij zijn flexibiliteit en zijn vermogen om wortelopslag te vormen, is het een van de weinige bomen die bestand is tegen lawines. Het is een pioniersoort, met een snelle groei, die in staat is dichte opstanden te vormen op arme en kalkhoudende grond. Zijn zowel diepe als uitlopervormende beworteling stelt hem in stand te houden tegen de wind en zich duurzaam te verankeren, zelfs op zeer instabiele grond, in hellingen. De witte els houdt van kalkhoudende grond en past zich zowel aan vochtige bodems als aan vrij droge grond in de zomer aan.

De witte els 'Monstrosa' vormt langzaam een grote, ronde en dichte struik met uitgespreide takken, die ongeveer 2 meter in alle richtingen meet. Deze variëteit ontwikkelt een zeer korte stam waaruit een dichte takkenstructuur ontstaat. De twijgen vertonen een karakteristieke, geveerde structuur. De stam en de jonge twijgen zijn bruin van kleur met een grijzige tint. Het blad, dat bladverliezend is, verschijnt in het voorjaar en valt in het najaar. Het is zeer vol, donkergroen van kleur, en bestaat uit langwerpige bladeren met sterk getande randen. De onderkant van de bladeren is bedekt met een licht dons. De bladeren zijn vrij donkergroen en licht glanzend. Ze vallen in het najaar. De fasciatie, van onzekere oorsprong, is het resultaat van een abnormale groei van de top van een stengel, de apex genoemd. Fasciatie uit zich in afgeplatte, gestreepte stengels in de vorm van een bundel.

De Alnus incana 'Monstrosa' komt het beste tot zijn recht als solitair, op een goed zichtbare plek, zodat je hem ook in de winter kunt bewonderen. Hij wordt perfect uitgelicht in de buurt van een wateraftappunt. Je kunt hem ook integreren in een border met een exotische inspiratie, te midden van bijvoorbeeld mannetjesvarens. In een andere stijl plant je viooltjes (Viola) of maagdenpalm aan zijn voet. Je kunt hem ook in een grote kuip op het terras plaatsen. Hij is goed winterhard en houdt van rijke, kalkhoudende grond. Verzamelaars van ongewone planten zullen ook de Aesculus hippocastanum 'Monstrosa', de kronkelwilg Salix erythroflexuosa en de valse acacia Robinia pseudoacacia 'Twisty Baby' waarderen.

De witte els is een boom die vaak wordt geplant voor de begroening van arme en instabiele grond in berggebieden, maar ook op steenbergafval. Inderdaad, zijn wortelstelsel vormt wortelknolletjes die bacteriën bevatten die stikstof uit de lucht binden en deze rijkdom teruggeven aan de bodem. Hij wordt ook gebruikt in de samenstelling van windschermhagen in het laagland. Het is een zeer robuuste boom die, eenmaal goed geworteld, redelijk goed bestand is tegen watergebrek.

Alnus incana komt van het Latijnse incanus, wat "bedekt met witgrijze haren" betekent, verwijzend naar de behaarde onderkant van de jonge bladeren. Het blad wordt gebruikt als diureticum en wormmiddel. De schors is samentrekkend en tonisch.