Pinus nigra Oregon Green - Zwarte den

De Zwarte den 'Oregon Green' is een tuinbouwvariëteit van de Zwarte den, geselecteerd vanwege zijn bijzondere esthetiek. Zijn donkergroene naalden staan extreem dicht op elkaar en vormen als het ware mouwen rond de takken, wat hem een bossig uiterlijk geeft. Hij is vooral opvallend door zijn zeer rechtopstaande jonge scheuten die wit van kleur zijn, en die buitengewoon decoratief zijn. Net als de soort, is dit een boom die zeer goed bestand is tegen kou, luchtvervuiling, zeewind en zich kan aanpassen aan vele soorten grond, mits deze goed doorlatend is. Met zijn compactere formaat dan de soort is hij uitstekend geschikt voor kleine tuinen, moderne of Japanse tuinen.

Pinus nigra, de soort Zwarte den, is een naaldboom die in het wild groeit in Europa, Klein-Azië en Noord-Afrika. Over zo'n groot gebied hebben zich verschillende ondersoorten ontwikkeld, aangepast aan hun lokale omstandigheden. Zo onderscheiden we drie grote groepen: de ondersoort (botanische afkorting subspecies) salzmanii in Frankrijk, Spanje, Zuid-Italië en Noord-Afrika, vervolgens laricio in het Middellandse Zeegebied (Corsicaanse en Calabrische den) en nigra van Oostenrijk tot de Krim en Turkije.
Vanuit deze belangrijke genetische basis zijn in de loop der tijd veel tuinbouwvariëteiten geselecteerd. 'Oregon Green' is oorspronkelijk een zaailing die in de Verenigde Staten werd geselecteerd door Morris Van Meter in zijn kwekerij in Boring, in de staat Oregon, begin jaren negentig. Hij onderscheidt zich door zijn rechtopstaande takken, bedekt met glanzende donkergroene naalden die in zeer dichte 'mouwen' zijn gerangschikt. Deze naalden blijven 3 tot 5 jaar aan de boom zitten voordat ze worden vernieuwd. Deze conifeer is extreem decoratief in het voorjaar, wanneer de nieuwe scheuten tevoorschijn komen. Deze zijn verticaal en hebben een witachtige kleur die duidelijk afsteekt tegen de donkere massa van het volwassen loof. In dit seizoen doet de kegelvormige tot piramidale vorm van de boom denken aan een kandelaar bedekt met kaarsen. Deze scheuten worden later groen terwijl ze zich spreiden en de naalden verschijnen.
Met een gemiddelde groeisnelheid groeit deze Pinus Oregon Green 30 tot 40 cm per jaar en bereikt ongeveer 3 m hoog in tien jaar en 5 tot 6 m op volwassen leeftijd, met een breedte van 3 tot 4 m. Veel compacter dan de soort, heeft hij alle kwaliteiten van aanpassingsvermogen behouden. Hij past zich aan bijna alle grondsoorten aan, inclusief kalkhoudende of droge grond. Extreem winterhard, tot -30°C, en met een uitgesproken penwortelgestel kan hij eenmaal gevestigd goed tegen droogte.

Zijn korte stam en relatief onregelmatige groei geven een uniek uiterlijk aan de Pinus Oregon Green, die ook gesnoeid kan worden om een bepaalde vorm te benadrukken. Hij past daarom perfect in moderne tuinen, in gezelschap van mineralen, rotsen of leisteenplaten, waar zijn architectuur tot zijn recht komt, evenals in rotstuinen, vanwege zijn enigszins wilde uitstraling, of Japanse tuinen. Het is aan te raden hem solitair te planten om te kunnen genieten van zijn architectonische habitus, of in een border, maar met wat ruimte eromheen. In een Japanse tuin combineer je hem met Japanse esdoorns, zoals de Acer palmatum 'Red Pygmy' met fijn ingesneden blad, of met de Nandina domestica 'Obsessed Seika' (hemelse bamboe), twee struiken die per seizoen verschillende tinten aannemen.