Pinus nigra Molette - Zwarte den

De Pinus nigra 'Molette' is een elegante, middelgrote zwarte den die in enkele jaren een zeer dichte, bijna zuilvormige piramide vormt. Zijn dichte loof heeft een prachtig donkergroene kleur en bestaat uit zeer lange, soepele en dicht opeenstaande naalden. Zijn groei is langzaam wanneer hij jong is, maar versnelt zodra hij goed is aangeslagen. Zijn smalle, opgaande vorm maakt hem geschikt voor veel toepassingen, in een kleine tuin, een grote rotstuin of als achtergrond in een border. Het is een conifeer die zowel winterhard is, weinig eisen stelt aan de bodem en goed tegen droogte kan, en die geen snoei nodig heeft. Hij doet het goed op goed doorlatende grond, zelfs als die arm, kleiachtig of zeer kalkrijk is. Wel staat hij het liefst in de volle zon.

De Pinus nigra, ook wel Oostenrijkse den of zwarte den genoemd, is een wintergroene conifeer uit de dennenfamilie (Pinaceae). Hij komt van nature voor in Midden- en Zuid-Europa, van Spanje tot de Krim, in Klein-Azië, Cyprus en meer verspreid in het Atlasgebergte. In het wild kan hij een hoogte van meer dan 35 meter bereiken, met een open, kegelvormige groeiwijze en een dichte kroon. Het is een zeer winterharde soort, die uitstekend is aangepast aan een warm gematigd klimaat en aan zeer kalkrijke of kleiachtige gronden.

De variëteit 'Molette' onderscheidt zich door zijn bijna zuilvormige, zeer smalle piramidale groei, zijn zeer lange naalden en zijn aanpassingsvermogen aan de meest spartaanse omstandigheden. In de eerste jaren na aanplant is de groei vrij langzaam, zodat hij op 10-jarige leeftijd ongeveer 1,50 meter hoog en 20 centimeter breed is. Zodra hij goed geworteld is, groeit hij ongeveer 50 cm per jaar en bereikt hij uiteindelijk een hoogte van 3 tot 5 meter bij een diameter van 1 tot 2 meter. Zijn in kransen gerangschikte, opgaande en zeer dicht opeenstaande twijgen zijn bedekt met fijne, donkergroene naalden van 20 cm lang. Deze staan per twee bijeen en zijn borstelachtig gerangschikt, wat het loof een enigszins veerachtig aanzien geeft. De toppen van de verticale twijgen worden gesierd door mooie, zeer zichtbare witte knoppen. De stam heeft een bruingrijze schors, bedekt met brede, platte schubben omgeven door diepe scheuren die met de jaren breder worden.

De Zwarte den 'Molette' vindt zijn plek in een kleine of middelgrote tuin, solitair, in een grote rotstuin, als haag, in groepjes van drie bij een entree of aan de rand van een bosplantsoen. Je kunt hem ook tegen een bosje aanplanten of zijn donkere, elegante loof gebruiken als achtergrond om bloeiende planten of het lichtere loof van andere dwergconiferen of bloeiende struiken te laten uitkomen. Hij past goed bij grote stenen, de geometrische lijnen van zwembaden of gebouwen en bij metselwerk. Hij kan gecombineerd worden met siergrassen, die een mooi contrast vormen, of met dwergconiferen met een kruipende groeiwijze (Juniperus horizontalis 'Blue Chip') of een bolvormige groeiwijze (Picea abies 'Little Gem'). De uitgesproken grafische kwaliteiten van coniferen komen van nature tot hun recht in de aanleg van een eigentijdse tuin, waar de esthetiek van vormen, silhouetten en texturen de voorkeur geniet boven een opeenvolging van bloei. Deze planten met hun geruststellende permanentie geven structuur aan een border, markeren paden, omzomen het terras en kunnen gemakkelijk de sterke aanwezigheid van gesnoeide buxus of hulst overnemen. Het gaat erom te spelen met volumes en kleuren.