Ruellia humilis - Wilde petunia

De Ruellia humilis is een kleine vaste plant die ook wel Wilde Petunia of Fringeleaf Wild Petunia wordt genoemd in haar thuisland, de Verenigde Staten. Daar groeit ze zorgeloos in de prairies, waar ze kleine pollen vormt met licht behaarde bladeren, versierd met kleine, trechtervormige bloemen in een zacht blauw-lila. Deze bloemen leven slechts één dag, maar worden de hele zomer lang voortdurend vernieuwd boven het loof. Nog niet zo bekend en weinig aangeplant in onze tuinen, is deze Ruellia een uitstekende plant voor zonnige borders en rotstuinen, die zowel rijkbloeiend, winterhard als droogtetolerant is.

De Ruellia humilis behoort tot de acanthusfamilie (Acanthaceae), net zoals de acanthus. Deze meegaande botanische soort is wijdverspreid in veel staten in het noordoosten, midden en zuidoosten van de VS. In het wild vind je haar in prairies, lichte en droge bossen, open plekken, op zandige kliffen of plateaus, langs spoorwegen, in velden en aan de wegrand. Haar habitat kenmerkt zich vaak door ondiepe grond met een kalkhoudende tendens. Het bovengrondse deel blijft in een mild klimaat min of meer in stand tijdens de winter.

De Ruellia humilis vormt vrij snel een koepel van ongeveer 40 cm in alle richtingen, afhankelijk van de groeiomstandigheden. Ze bestaat uit meerdere vertakte, behaarde stengels bezet met tegenoverstaande bladeren. De bladeren lijken op die van petunia's. Ze zijn ovaal van vorm, ongeveer 6 cm lang en 2,3 cm breed, met een gladde rand, een middengroene kleur en aan beide kanten bedekt met witte haartjes. De bloei begint in juni-juli, afhankelijk van het klimaat, en gaat door tot in augustus-september. De wijd uitlopende bloemen met 5 lobben hebben een diameter van 3,5 tot 4,5 cm en lijken ook op petunia's, net als de rest van de plant. Ze kunnen alleen staan of in kleine groepjes in de bladoksel van de bovenste bladeren. Ze openen 's ochtends en vallen 's avonds af. Na bestuiving door insecten ontstaan er capsules met ovale zaden die dicht bij de moederplant op de grond vallen of tot wel meer dan 2 meter ver worden weggeschoten.

Plaats de Ruellia humilis in de borderrand, samen met andere vaste planten zoals Aster laevis, Coreopsis, Penstemon digitalis, of siergrassen zoals Eragrostis spectabilis, of bijvoorbeeld Schizachyrium scoparium. In een rotstuin combineert ze goed met bijvoorbeeld het lobularia (Alyssum), zeepkruid (Saponaria ocymoides), Convolvulus cneorum of steenroosjes (Lithodora).