Schizachyrium scoparium Standing Ovation - Prairiegras

Als de Schizachyrium scoparium 'Standing Ovation' een weinig bekende en weinig gebruikte vaste siergras is in onze tuinen, dan komt dat zeker door zijn onuitspreekbare Latijnse naam. Het is echter een absoluut prachtig gras uit de Noord-Amerikaanse prairies, misschien wel de mooiste van allemaal: van mooi formaat, zeer kleurrijk en bovendien heel eenvoudig te kweken. Het blad is het toneel van een kleine revolutie door de seizoenen heen, van een blauwgrijs met een paarse basis en roze punt in de zomer, naar een oranje en vervolgens felrode tint aan het eind van het seizoen. De najaarsbloei ontvouwt zich tussen dit vlammende loof, met eerst wat timide, delicate bloeiwijzen die zich later in het licht openen en op paarse stengels opdrogen in een zilverachtige tint. 'Standing Ovation' brengt ontegenzeggelijk een zeer pittoresk accent in de tuin.

De Schizachyrium scoparium, voorheen Andropogon scoparius genoemd, is een plant uit de grassenfamilie (Poaceae), endemisch in de hoogvlakten van Noord-Amerika, maar ook aanwezig van Quebec tot Mexico. De Amerikanen noemen het "little bluestem" of "beard grass", wat we in het Nederlands kunnen vertalen als "klein baardgras". Krachtig, extreem robuust, gewend aan harde concurrentie met andere planten en aangepast aan moeilijke omstandigheden, verdraagt het zonder problemen kou, droogte en stelt het weinig eisen aan de bodem. Dit is het gras dat officieel is gekozen om de staten Nebraska en Kansas te vertegenwoordigen.

'Standing Ovation' is een recente selectie met een zeer rechtopgaande groeiwijze, bredere bladeren en een wisselende, zeer uitgesproken kleur. De plant vormt een pol van 1,20 m hoog in bloei, met een breedte van 40 cm, die zich langzaam uitbreidt tot een struik met rechtopstaande stengels. Hij bestaat uit een laag rozet van soepele, lijnvormige bladeren en rechtopstaande stengels waarop aan het eind van de zomer of in het najaar (september-oktober) delicate bloeiwijzen verschijnen. Dit zijn smalle pluimen, 3 tot 15 cm lang, met spitse aartjes, wit van kleur, die rijpen in een blauwachtige, asgrijze tot zilveren tint en vervolgens roze-rood worden. Rond half september krijgt de hele plant oranje, koperrode en rode kleuren, die tot in november steeds intenser worden, om daarna paars te worden voordat het verdort in een strokleur. Deze kleuring is des te sterker in gebieden met grote temperatuurverschillen in het najaar.

De Schizachyrium scoparium 'Standing Ovation' heeft ten opzichte van veel andere siergrassen het enorme voordeel dat hij mooi rechtop blijft staan, zonder om te vallen, waardoor hij decoratief blijft tot diep in de winter. Hij kan alles hebben, behalve zware, doorweekte grond, en is daarom zeer nuttig voor de aanplanting van droge tuinen, of op arme, onvruchtbare of zanderige grond. Hij combineert goed met Perovskia's, kattenkruid, struiksalie, zonnehoed, vuurpijl en struikalsem. Voor een mooi vormcontrast kan hij gecombineerd worden met toorts of stokroos.