Actaea simplex James Compton - Zilverkaars

De Cimicifuga of Actaea simplex 'James Compton' is een prachtige zilverkaars met een zeer donker blad en een heerlijk geurende bloei. Deze actaea, die sterk lijkt op de cultivars 'Brunette' en 'Hillside Black Beauty', onderscheidt zich door zijn compactere groeiwijze en bescheidener formaat, waardoor hij ook in een kleine tuin past. Hij ontwikkelt een glanzend, diep ingesneden en zeer donker blad, met een paarsachtige tot bijna zwarte tint, dat een mooie pol vormt. Hieruit komen in de late zomer of het najaar dunne, buigzame aren tevoorschijn, bedekt met roze knoppen die zich openen tot witroze, sterk geurende bloemetjes. Deze vaste plant groeit langzaam aan, in een vrij vochtige bodem, en brengt lichtheid en verticaliteit naar halfbeschaduwde borders, op een moment dat er weinig meer in bloei staat.

De Cicimifuga simplex, ook wel Actaea simplex genoemd, is een bladverliezende, kruidachtige plant uit de ranonkelfamilie. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit de bossen van Japan en diep in Oost-Siberië, van Mongolië tot het Russische Verre Oosten, tot aan Sachalin en Kamtsjatka.

'James Compton' is een van de donkerbladige vormen (uit de Atropurpurea Groep) van deze extreem winterharde vaste plant. De plant groeit vanuit een knolachtige wortelstok met vezelige wortels in een compacte massa en vormt langzaam bossige pollen. Hij bereikt in bloei een hoogte van ongeveer 90 cm, met een minimale spreiding van 50 cm. De stengels zijn bedekt met grote, samengestelde bladeren die diep zijn ingesneden en getande deelblaadjes hebben, even elegant als die van astilbes. Bij het uitlopen zijn ze groen, maar ze krijgen in de loop van de dagen een zeer donker, violetpaarse kleur die in de schaduw en tegen het licht bijna zwart lijkt. Deze tint is intenser wanneer de plant zon krijgt. De bloei vindt plaats in de late zomer of het najaar, in de vorm van grote, eindstandige bloeiwijzen van 10 tot 15 cm lang. Deze rechtopstaande of gebogen 'kaarsen' zijn paars van kleur en bedekt met roze knoppen die zich openen tot kleine, stervormige, luchtige bloempjes met een vanilleachtige geur. Deze bloei is zeer rijk aan nectar en stuifmeel en trekt veel vlinders aan.

De zilverkaars 'James Compton' staat graag in halfschaduw, in het gefilterde licht van een lichte bosrand, in een diepe bodem die vocht vasthoudt. Deze plant verdraagt de concurrentie van andere wortels redelijk goed. Achterin lage borders vormen zijn zeer grafische silhouet en lichte bloemen een mooie achtergrond voor uitgebloeide vaste planten in de late zomer. In een beschaduwde border combineert zijn donkere blad goed met de roze en blauwe 'sterren' van asters en komt hij mooi uit voor hortensia's met verkleurende tinten, winterharde fuchsia's en grote varens. Deze zeer sierlijke plant vormt ook een mooi solitair in een wat natuurlijke hoek, of geplant in een grote pot op het terras. De bloemen zijn uitstekend geschikt om te gebruiken in boeketten.