Actaea simplex Atropurpurea - Zilverkaars

De Cimicifuga of Actaea simplex 'Atropurpurea' is een vaste plant met een opvallende elegantie voor de halfbeschaduwde plekken in de tuin. Ze komt pas echt tot haar recht als ze zich aan het eind van de zomer tooit met grote, geurige, zuiverwitte bloeiwijzen die doen denken aan zilveren kaarsen. Krachtig, winterhard en redelijk goed bestand tegen zomerdroogte: deze medicinale plant houdt zich op in lichte bossen en kent vele geheimen. Deze majestueuze zilverkaars vestigt zich langzaam en vormt bossige pollen met een grafisch aanzien, zeer interessant voor op de achtergrond van een border.

De *Cimicifuga racemosa* is een plant uit de ranonkelfamilie, oorspronkelijk afkomstig uit de bossen van het oosten en midden van Noord-Amerika. Ze is al heel lang bekend om haar medicinale eigenschappen. 'Atropurpurea' is de vorm met donkerpurper loof van deze majestueuze vaste plant. Ze ontwikkelt zich vanuit een knolige wortelstok met vezelige wortels die een compacte massa vormen. Deze plant vormt langzaam bossige pollen die in bloei een hoogte van 1,50 m kunnen bereiken, met een minimale spreiding van 60 cm. Haar stengels zijn bedekt met grote, samengestelde, diep ingesneden bladeren, even elegant als de veren van varens, soms wel 40 cm lang. Ze krijgen een zeer donker purperen kleur, die in de schaduw en tegen het licht zwart lijkt. De bloei vindt plaats aan het eind van de zomer, in de vorm van grote eindstandige bloeiwijzen als smalle, roomwitte borstels van 40 tot 60 cm, licht gebogen, bestaande uit kleine, poederig aandoende en zeer geurige bloemen. Deze bloei is zeer aantrekkelijk voor bijen en vlinders (mellifer en nectarifer), maar de geur bevalt niet iedereen.

De purperen zilverkaars voelt zich thuis in de halfschaduw, in het gefilterde licht van een lichte bosrand of aan de rand van een bos. Deze soort kan redelijk goed tegen zomerdroogte en de concurrentie van de wortels van grote bomen of struiken. Op de achtergrond van borders vormen haar zeer grafische silhouet en haar extreem lichtgevende bloemen een prachtige achtergrond voor vaste planten die aan het eind van de zomer zijn uitgebloeid. Haar donkere blad combineert mooi met de roze en blauwe sterren van asters, met ooievaarsbekken, hoge vetkruiden (*Sedum*), monnikskap (*Aconitum*) of met het gekleurde blad van purperklokjes (*Heuchera*). Majestueus als ze is, vormt deze plant een prachtig solitair exemplaar, geplant in een grote pot op het terras of zelfs in de buurt van een waterpartij.

De *Cimicifuga racemosa* werd door de inheemse volkeren van Noord-Amerika gebruikt om bevallingen te vergemakkelijken en menstruatieklachten te bestrijden. Recent onderzoek heeft aangetoond dat ze een stof bevat met een oestrogene werking. Momenteel is ze opgenomen in diverse fytotherapeutische preparaten die onder andere worden gebruikt om overgangsklachten te bestrijden.