Silene regia - Silène royal

De Silene regia, of koningssilene, is een grote en prachtige Noord-Amerikaanse soort met een scharlakenrode bloei die haar naam alle eer aandoet. Deze vaste plant vormt een pol van stengels bedekt met donzige, heldergroene bladeren. In de zomer verschijnen uit het loof hoge, slanke stengels met prachtige bloemtrossen van fijne, maar knalrode bloemen. Deze silene past perfect in een wilde bloementuin of een Engelse border, in een grote border of als solitair. Geef hem een zonnige standplaats, of eventueel halfschaduw in de middag in warme gebieden. Prachtig in combinatie met Amerikaanse 'grassen' zoals Panicum, Schizachyriums of Andropogons !

De Silene regia behoort tot de anjerfamilie (Caryophyllaceae). Het is een wilde plant die oorspronkelijk uit de prairies van het centrale deel van de Verenigde Staten komt, waar ze zeldzaam is geworden door het verdwijnen van haar natuurlijke habitat. In het wild vind je haar in graslanden en bosranden, langs wegen en in weilanden, vaak op droge en rotsachtige grond. De groei van deze vaste plant is vrij snel en haar volwassen hoogte bereikt ongeveer 1,20 meter (soms meer) bij een breedte van 50 cm. Ze ontwikkelt een vlezige penwortel die diep de grond in gaat. In het voorjaar komen vanuit de wortelstok verschillende rechtopstaande stengels met ovale tot lancetvormige, behaarde bladeren, die tot 12 centimeter lang kunnen zijn aan de onderkant van de stengels. De bloei vindt plaats van juni tot augustus, afhankelijk van het klimaat.  De bloeiwijze, die zich ontwikkelt aan de top van de stengels, bestaat uit talrijke bloemen. Elke bloem, met een diameter van ongeveer 5 cm, bestaat uit een buis die uitwaaiert in 5 smalle, gelobde slippen in een felrode kleur. Het bovengrondse, bladverliezende loof sterft in het najaar af.

De teelt van de Koningssilene is niet moeilijk, zolang ze maar in goed gedraineerde grond staat, want haar winterhardheid is uitstekend (tot ongeveer -15°C) en de plant verdraagt droogte in de zomer goed, eenmaal diep geworteld. Er zijn volop mogelijkheden voor combinaties, in een grote, weelderige border of een Engelse mixed-border. Haar scharlakenrode bloei komt perfect tot haar recht bij de wilde charme van siergrassen, maar ook bij het blauw van Perovskia's of het heldergeel van guldenroeden. Ook asters die in de zomer bloeien zijn mooie begeleiders, net als zonnehoeden, distels of vaste zonnebloemen, bijvoorbeeld de Helianthus salicifolius.