Silene vulgaris - Blaassilene

De Silene vulgaris, ook wel blaassilene of gewone silene genoemd, is een zeer algemene vaste plant in Nederland, te vinden op braakliggend land, langs wegen en andere verstoorde plekken. Je herkent hem meteen als hij in bloei staat: boven het blad zweven tal van kleine, merkwaardig opgeblazen bloempjes, fijn geaderd in roze-bruin op een witte achtergrond, die door veel vlinders worden bezocht. Deze silene past perfect in tuinen met inheemse bloemen, in een border of in een grote plantenrand. Zeer winterhard en volkomen meegaand, deze charmante "onkruidplant" is zelfuitzaaiend en past zich aan alle klimaten in ons land aan.

De Silene vulgaris behoort tot de anjerfamilie (Caryophyllaceae). Het is een wilde plant die in heel Nederland voorkomt, maar ook in het hele Middellandse Zeegebied, met name op kalkhoudende grond. De groei van deze vaste plant is vrij snel en de volwassen hoogte bedraagt ongeveer 70 cm bij een breedte van 25 cm. Hij ontwikkelt een verhoute plantvoet, die licht uitlopers vormt, en wortels die tot wel 1 meter diep in de bodem kunnen reiken. In het voorjaar ontstaan uit de voet verschillende rechtopstaande stengels, bezet met ovale tot lancetvormige, licht behaarde bladeren met een enigszins rubberachtige textuur en een blauwgroene kleur. De bladeren aan de basis kunnen wel 12 cm lang worden. De overvloedige en langdurige bloei vindt plaats tussen april-mei en augustus-september, afhankelijk van het klimaat. De bloeiwijze in een schermvormige pluim, die zich aan de top van de stengels ontwikkelt, bestaat uit 3 tot 20 bloemen. Elke bloem, ongeveer 1,5 cm lang, bestaat uit een opgeblazen buis in de vorm van een zak die uitwaaiert in 5 stervormige lobben. De bloemen zijn wit, met een fijn roze-bruin geaderd patroon. De vrucht is een capsule van maximaal 1,4 cm lang, verborgen in de verdikking gevormd door de vergroeide kelkbladen die na de bloei blijven zitten. Het bovengrondse, bladverliezende deel sterft in het najaar af.

De teelt van Silene vulgaris is helemaal niet moeilijk, want zijn vorstresistentie is uitstekend en de plant verdraagt, eenmaal diep geworteld, goed een gebrek aan water in de zomer. Er zijn volop mogelijkheden voor combinaties, in een grote landelijke border, een bloemenweide of een Engelse mixed-border. Zijn landelijke bloei komt perfect tot zijn recht door de wilde charme van siergrassen, maar ook door het blauw van Perovskia's of het rood van zijn Amerikaanse neef de Silene regia. Asters die in de zomer bloeien zijn ook zeer mooie metgezellen, net als zonnehoeden, distels of vaste zonnebloemen, bijvoorbeeld de Helianthus salicifolius.

Wat de keuken betreft: de bloemen en bladeren zijn eetbaar. De bladeren smaken een beetje zoals doperwten. Jonge bladeren zijn licht zoet. Ze kunnen worden gebruikt in salades, soepen en ovenschotels. Je kunt ook thee maken van blaassilene.