Senecio serpens - Blauwe krijtplant

De Senecio serpens is een vetplant met een prachtig blauwgrijs, origineel en grafisch blad, die vaak wordt gebruikt voor de aanleg van grote mediterrane rotstuinen. Het is een lage, vertakte plant die zich in de loop der tijd uitbreidt tot een uitstekende bodembedekker, als je hem de ruimte geeft. De late bloei in de vorm van wit-crème bloemhoofdjes is niet spectaculair. Vorstgevoelig, deze Zuid-Afrikaanse plant verdraagt slechts enkele graden vorst, en alleen als de bodem zeer goed drainerend is. De teelt in een grote pot, in lichte grond, is niet moeilijk en biedt de mogelijkheid om de plant in de winter tegen vorst te beschermen.

De Senecio serpens (of Curio repens), door Engelstaligen "Blue Chalksticks" genoemd, is een kleine, bodembedekkende struik uit de Composietenfamilie (Asteraceae), oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Afrika. Hij vormt een lage, sterk vertakte struik van 30 tot 50 cm hoog, die zich in de loop der tijd over meer dan 2 m kan uitbreiden. De lange, liggende en vlezige stengels zijn goed vertakt. De groei van deze plant verloopt regelmatig, vrij snel bij gunstige regenval, voornamelijk in de late zomer en het voorjaar. De twijgen dragen lange, smalle en spitse bladeren, cilindrisch, sappig, rechtopstaand, zeer blauw van kleur en bedekt met een waslaagje en een witte waslaag (pruina) om bestand te zijn tegen periodes van hitte en droogte. De bloei vindt meestal plaats in de late zomer, van augustus-september tot begin december in ons gematigd klimaat. Bloemstengels van 30 cm hoog, bladdragend aan de basis en vertakt, steken boven het loof uit en dragen aan hun uiteinde vrij onopvallende, kleine wit-crème bloemhoofdjes.

Vorstgevoelig, lijkt deze Senecio serpens bestand tegen temperaturen tot -6°C in zeer drainerende, of zelfs droge wintergrond. Daarom is de plant alleen in vollegrond te kweken in zeer milde klimaten, met name aan de kust. Op de Franse Rivièra wordt hij geplant onder grote palmen, als grote bodembedekker, of in grote rotstuinen samen met Agaves, Opuntia, Cactussen en andere vetplanten. Gelukkig is hij overal elders gemakkelijk in een grote pot te kweken. Het belangrijkste is om de drainage onderin de pot goed te verzorgen en hem een zeer lichte, goed doorlatende grond te geven. In dat geval zal de plant extra genieten van watergift in de zomer. Vergeet niet om hem in de winter vorstvrij op te bergen, op een lichte, luchtige, koele plek, waarbij u de watergift sterk vermindert.