Senecio polyodon - Kruiskruid

De Senecio polyodon is een weinig bekende Zuid-Afrikaanse kruiskruidsoort, die toch winterhard en extreem rijkbloeiend is. Deze kleine vaste plant voor droge grond en volle zon biedt een overvloedige en lange bloei in de vorm van kleine, helder magenta-roze madeliefjes, gedragen door vertakte stengels. Na een korte zomerrust bloeit ze in september opnieuw, op een mooie, ronde pol gevuld met lichtgroen, wintergroen blad. Winterhard tot -15°C in goed gedraineerde grond, verdraagt ze perfect de droogste zomers. Deze plant is ideaal voor een tuin zonder beregening of een brandhete rotstuin. Haar kleine, felroze bloempjes lenen zich ook voor het samenstellen van schattige boeketjes.

De Senecio polyodon is een wintergroene vaste plant uit de composietenfamilie, oorspronkelijk afkomstig uit de provincies Lesotho en Swaziland in Zuid-Afrika, en perfect aangepast aan hitte en zomerdroogte. In de natuur vind je dit kruiskruid geworteld in stenige of zanderige, vaak arme en kalkhoudende, maar perfect gedraineerde bodems. De plant groeit in een pol, wat betekent dat ze een heuveltje vormt dat bestaat uit eenjarige scheuten die opnieuw uitlopen op hun oude, afstervende wortels en rottend blad. Eenmaal volwassen presenteert deze vaste plant zich als een compacte, ronde pol van 30 cm hoog en 50 cm breed. Afhankelijk van het klimaat is de bloei zomers (van juni tot de vorst) of voorjaarsbloeiend met een herbloei in september. De bloemen, gedragen door vertakte stengels van 40 cm hoog met een beige tint, zijn verzameld in schermvormige pluimen. Het zijn kleine bloemhoofdjes, niet groter dan madeliefjes, met een kraag van felroze bloemblaadjes rond een crème tot lichtgeel hart. De bladeren zijn eenvoudig, verspreidstaand, elliptisch van vorm en stengelomvattend met een getande rand. Hun kleur is een helder, lichtgroen. De zaden verspreiden zich gemakkelijk met de wind, wat zorgt voor de natuurlijke vermeerdering van de plant op lichte grond.

De Senecio polyodon is een uitstekende vaste plant voor droge tuinen of kusttuinen, bijvoorbeeld om aan te planten in een rotstuin of een border op grind, of als randbeplanting, in gezelschap van zilvergrijs blad zoals dat van alsem, Centaurea pulcherrima, het kerrieplantje of Atriplex. Met rode salie (struikvormig of als vaste plant), magenta anjerrozen, blauwe nigella en vlaslelie, of bijvoorbeeld Epilobium canum 'Western Hills' met zijn oranje trompetjes de hele zomer, vormt ze een rijke, harmonieuze combinatie, zonder onderhoud of watergift!