Gymnocladus dioica - Doodsbeenderenboom

De Gymnocladus dioica is een boom afkomstig uit Noord-Amerika, met name uit Canada waar hij gewoonlijk Chicot of Bonduc wordt genoemd. Nog weinig bekend en geplant in onze tuinen, is hij toch zeer interessant vanwege zijn blad met wisselende kleuren die hem een prachtig exotisch aanzien geven. Zijn jonge bladeren, die laat in het voorjaar uitlopen, zijn roze, worden dan groen in de zomer terwijl er trossen geurende bloemen verschijnen. Ze kleuren naar goudgeel voordat ze zeer vroeg in het najaar vallen, waardoor hij een bijzondere, dorre silhouet heeft gedurende een groot deel van het jaar. Uiterst winterhard, is het een uitstekende soort voor lichte schaduw in een grote tuin. Het is mogelijk hem in een kleine tuin te plaatsen door regelmatig te snoeien.

De Gymnocladus dioica (syn. Guilandina dioicus of Gymnocladus canadensis) behoort tot de familie van de fabaceae en de onderfamilie van de caesalpinioideae. Hij wordt soms 'beenderenboom' genoemd; Engelstaligen noemen hem Kentucky coffee tree, vanwege zijn zaden die vroeger werden geroosterd en gebruikt als koffievervanger. Hij komt voor in het zuiden van Ontario in Canada en in Kentucky waar hij door Europeanen werd ontdekt, evenals in een groot deel van het oosten van de VS. Hij wordt zeer gewaardeerd en vaak geplant als schaduwboom in Noord-Amerika. De Canadese Chicot groeit in overstromingsvlaktes en nabij waterlopen, maar is ook te vinden op rotsachtige hellingen en in bossen op kalkhoudende grond. Zozeer zelfs dat deze soort een indicator zou kunnen zijn voor kalkrijke bodems.

Het is een boom van middelgrote tot grote omvang, met een trage groei in zijn eerste jaren. Zijn habitus is vrij uitgespreid, hij vormt een ovale tot ronde, onregelmatige, halfopen kroon. Op volwassen leeftijd bereikt hij ongeveer 18 meter hoogte bij 15 meter breedte als hij niet wordt ingetoomd door regelmatige snoei. Zijn stam, meervoudig of enkelvoudig, is bedekt met een ruwe, gegroefde en schilferige, vrij decoratieve schors in donkergrijs, en zijn jonge twijgen zijn grijs. Het blad, dat bladverliezend is, bestaat uit dubbel geveerde bladeren, samengesteld uit 3 tot 8 paar deelbladeren die zelf weer bestaan uit 6 tot 14 ovale deelblaadjes. Deze enorme bladeren bereiken 80 cm tot 1 meter lang en 50 tot 60 cm breed. De bladontwikkeling is laat; de jonge bladeren komen pas in mei-juni tevoorschijn, getint met koperroze. Ze vallen meestal al begin oktober. Bij de Gymnocladus dioica bestaan er mannelijke en vrouwelijke exemplaren. De bloei vindt plaats in juni, in de vorm van trossen vlinderbloemige, bijenvriendelijke en geurende bloemen. De vrouwelijke bloemen zijn verenigd in trossen van 20 tot 30 cm lang, ze hebben 5 roodachtige kelkbladen en 4 tot 5 crèmekleurige kroonbladen. De mannelijke bloemen zijn verzameld in trossen van 8 tot 12 cm lang. De vrucht is een grote, harde peul met een langwerpige vorm en donkerbruine kleur bij rijpheid, die in twee kleppen openspringt. Elke peul, die 20 tot 25 cm lang kan worden, bevat meerdere zaden omgeven door een zoet vruchtvlees. Om geconsumeerd te kunnen worden, moeten deze zaden verplicht eerst worden geroosterd. Zijn wortels zijn zowel diepgaand, in de vorm van penwortels, als zeer oppervlakkig uitlopend: het is raadzaam deze Gymnocladus op afstand van gebouwen en leidingen te plaatsen.

Deze Canadese Chicot is van nature zeer goed geschikt voor grote tuinen, geplaatst als solitair waar hij een zeer aangename schaduw zal bieden. Hij verdraagt stedelijke vervuiling en is bijzonder geschikt voor kalkhoudende en vochtige bodems, maar ook voor lemige of zanderige gronden. Hij wordt als sierboom aangetroffen in parken en langs sommige lanen. U kunt hem plaatsen tegen een achtergrond van groenblijvende struiken of coniferen (cipressen, levensbomen, taxus, jeneverbes). Hij kan ook worden gecombineerd, in een bloeiend bosplantsoen op zeer vochtige grond, met de Toona sinensis 'Flamingo' of met de Robinia pseudoacacia 'Frisia' of Gleditsia triacanthus 'Rubylace'.