Carissa macrocarpa - Natalpruim

De Carissa macrocarpa (grandiflora) wordt ook wel Natalpruim genoemd, vanwege zijn Zuid-Afrikaanse herkomst en zijn rode, eetbare en smakelijke vruchten die bij rijpheid qua grootte en ovale vorm aan onze pruimen doen denken. Maar de vergelijking houdt daar op: ze behoren helemaal niet tot dezelfde plantenfamilie en de 'pruimen' van onze Carissa bevatten meerdere zaden die sterk wordt afgeraden om in te nemen. Het is een prachtige, groenblijvende struik met een lange, aangenaam geurende bloei. Zijn kleine, witte bloemen doen denken aan die van de jasmijn, zowel qua structuur als qua geur, vooral 's nachts waarneembaar. In een gematigd klimaat, met name in kustgebieden, vormt hij een uitstekende, defensieve haagplant dankzij de lange, scherpe, tweedelige doorns tussen zijn kleine, donkere en leerachtige bladeren. Hij past zich goed aan de teelt in potten aan, waardoor hij ook op het terras kan staan en in de winter vorstvrij kan worden overwinterd, buiten onze kuststreken.

De Carissa macrocarpa is een groenblijvende struik uit de maagdenpalmfamilie (Apocynaceae), net als de oleanders, de sterjasmijn (Trachelospermum jasminoides) en... het maagdenpalm. Hij is oorspronkelijk afkomstig van de oostkust van Zuid-Afrika, waar hij groeit aan de rand van groenblijvende bossen. Hoewel hij in zijn natuurlijke milieu een kleine boom van meer dan 4 meter hoog en 5,50 meter breed kan vormen, zal hij in ons klimaat niet hoger worden dan 3 meter met een spreiding van 3,50 meter, en in potten blijft hij nog bescheidener van maat. Zijn habitus is zowel opgaand, zeer bossig en dicht als uitgespreid, breder dan hoog. Zijn groei is min of meer snel, afhankelijk van de teeltomstandigheden: in rijke, vochtige en diepe grond zal hij krachtiger zijn dan in arme, zandige en zouthoudende grond. Zijn takken, zeer vertakt, hebben lange, gespleten, scherpe doorns die 4 tot 5 cm lang kunnen worden en een grijzige kleur hebben. Het groenblijvende loof bestaat uit kleine, ronde, leerachtige, dikke blaadjes, donkergroen en glanzend aan de bovenkant, lichter groen en mat aan de onderkant. Ze staan dicht op de twijgen, bijna dakpansgewijs. De bloei is bijzonder lang, van mei tot september. Uit naar rechts gedraaide bloemknoppen komen kleine, witte bloemen van 3 cm in diameter, bestaande uit een buis die zich verbreedt tot 5 lancetvormige kroonbladen, stervormig gerangschikt. Hun geur, vooral 's nachts, trekt nachtelijke bestuivers aan. De vrucht is vlezig, glad, ovaal tot langwerpig, 4 tot 6 cm lang en 2 tot 4 cm breed. Ze zijn rijp en eetbaar wanneer ze een magenta-rode kleur krijgen. Ze zijn sappig, zoet, rijk aan vitamine C en hebben een milde smaak. Ze bevatten ongeveer vijftien kleine, bruine, platte zaden die bij inname giftig zijn. Met deze mooie 'pruimen' wordt een heerlijke gelei gemaakt.

Droogte- en zeewindbestendig maar matig winterhard (tot ongeveer -5°C), is de Natalpruim goed geschikt voor kustgebieden, van de beschutte kust tot aan de vorstvrije Atlantische kusten. Zijn geduchte doorns maken het noodzakelijk hem uit de buurt van looproutes en jonge kinderen te plaatsen. Je kunt hem gebruiken om groenblijvende hagen aan de tuingrens te vormen, samen met sneeuwbal (Viburnum tinus), Griselinia littoralis, mirte en oleanders. Deze beschermen hem tegen wind, ongewenste bezoekers en nieuwsgierige blikken. Hij past zich goed aan de teelt in kuipen aan, die op het terras of balkon kunnen staan. Deze teeltwijze stelt tuiniers in koudere streken in staat hem te beschermen tegen strenge vorst in een onverwarmde kas of serre in de winter. Zijn hoogte zal in potten minder zijn, maar de plant zal snel de beschikbare ruimte innemen door zich te verbreden. In de volle grond kan hij ook als bosje worden gebruikt, alleen of gecombineerd met andere groenblijvende struiken zoals de paarse sneeuwbal, de Photinia 'Pink Marble', de olijfwilgen, groenblijvende ceanothus of de Pittosporum. Hij is ook zeer nuttig om een dicht scherm te vormen aan de rand van een terras, tegen de heersende winden.