Bauhinia acuminata - Witte orchideënboom

De Bauhinia acuminata of gespleten klauw, wordt ook wel de Dwergorchideeboom genoemd omdat zijn heerlijk geurende witte bloemen enigszins lijken op bepaalde orchideeën. Het is een prachtige tropische struik uit de vlinderbloemenfamilie met opvallend loof, rijkbloeiend, zeer sierlijk en redelijk eenvoudig in de teelt, maar niet winterhard. Daarom wordt hij in een kuip gekweekt om te overwinteren in een serre, waar hij bijna het hele jaar kan bloeien. Hij gedijt goed in een rijke potgrond die licht vochtig wordt gehouden.

De Bauhinia acuminata behoort tot de vlinderbloemenfamilie, of meer specifiek tot de Caesalpiniaceae; het is een familielid van de Caesalpinia gilliesii, de kleine paradijsvogelbloem. Deze soort is afkomstig uit de tropische gebieden van Zuidoost-Azië, zijn verspreidingsgebied strekt zich uit van India tot Maleisië en China. De Dwergorchideeboom kan, afhankelijk van hoe hij wordt gesnoeid, de vorm aannemen van een kleine boom met stam en ronde kroon of van een bossige struik. Zijn groei is matig snel, hij bereikt ongeveer 2,50 meter hoogte en 1,50 meter breedte op termijn, wanneer hij in een grote pot wordt gekweekt. Zijn grote bladeren, die tot 20 cm lang kunnen worden, zijn kortstondig bladverliezend in de winter in ons klimaat. Ze zijn enkelvoudig, heldergroen en hebben twee spits toelopende lobben aan hun uiteinde. Hun vorm doet een beetje denken aan de afdruk van een koeienhoef. 's Avonds en bij zeer warm weer vouwen de twee lobben zich naar elkaar toe, zoals de vleugels van een vlinder. De bloei vindt meestal plaats in het voorjaar en de zomer, hoewel deze onder bepaalde teeltomstandigheden veel langer kan aanhouden. De bloei bestaat uit witte bloemen, met een diameter van 8 tot 10 cm, die in korte zijstandige trossen bijeen staan. Elke bloem bestaat uit 5 ovale, elkaar overlappende bloemblaadjes die 10 lange meeldraden omringen. Het hart van de bloem is geel en verspreidt een zeer aangename geur. Na bestuiving ontstaan er peulen van 8 tot 14 cm lang. Bij rijpheid worden ze bruin en springen ze open om de zaden vrij te geven.

De Bauhinia acuminata wordt in ons klimaat uitsluitend in een kuip gekweekt, zodat hij beschermd kan worden zodra de nachttemperaturen onder de 8°C dalen. Het is mogelijk om hem het hele jaar in de serre te laten staan, waarbij het loof af en toe wordt besproeid. Hij kan in maart worden gesnoeid om zijn ontwikkeling te beperken. Veeleisend qua warmte, maar niet kieskeurig wat de bodem betreft, zolang deze maar rijk en goed doorlatend is, is dit een zeer mooie plant om te laten stralen in een decor met een exotische inspiratie, bijvoorbeeld samen met tropische palmen. Liefhebbers van een exotische sfeer kunnen ook kiezen voor baobabs, agaven, bananenplanten, Ravenala of de paradijsvogelbloem Strelitzia reginae om een mooie tropische touch toe te voegen aan het terras- of serredecor.