Rhamnus alaternus - Italiaanse wegedoorn

De Rhamnus alaternus, in het zuiden van Frankrijk ook wel bekend als alaternus of altijdgroene wegedoorn, is één van de beste struiken om de permanente structuur van een droge tuin te vormen, zelfs op de droogste en armste gronden. Bescheiden maar het hele jaar aanwezig, doet zijn kleine, leerachtige en getande blad met een glanzend groene kleur denken aan dat van hulst. Hoewel de geelachtige voorjaarsbloei weinig opvallend is, is ze licht geurend, drachtrijk en voedt ze de bijen al vroeg in het voorjaar. Op de vrouwelijke planten worden deze gevolgd door mooie rode bessen die bij rijpheid zwart worden, tot vreugde van de vogels in het najaar. Deze onopvallende struik is perfect geschikt voor die bijzonder lastige plekken om in te richten, zoals bosranden vol wortels en kusttuinen, rechtstreeks blootgesteld aan zoutnevel. Hij is ook perfect voor een onderhoudsarme, wintergroene haag.

De Alaternus, of altijdgroene wegedoorn, is een van nature voorkomende struik in de garrigues en kalkheuvels van de landen rond de Middellandse Zee. Wijdverspreid in Provence en de hele Languedoc-Roussillon, reikt hij noordwaarts tot in Isère en westwaarts tot in de Lot en Dordogne. Je vindt hem daar in braakliggend terrein, hagen, aan bosranden en zelfs in de ondergroei van eiken en dennen. Hij komt ook voor tot in Turkije, Israël, Libië en Oekraïne. Deze bijzonder robuuste soort wordt zelfs gebruikt in herbebossingsprogramma's na bosbranden. De Rhamnus alaternus maakt deel uit van de wegedoornfamilie (Rhamnaceae); hij is een neef van de sporkehout (gewone vuilboom), maar ook van de ceanothus. Het is een tweehuizige struik, waarvan de individuen ofwel mannelijk, ofwel vrouwelijk zijn. Hij kan vele jaren in de tuin leven en zich spontaan uitzaaien in droge tuinen.

De Rhamnus alaternus heeft een bossige, vertakte en opgaande, wat stijve groeiwijze; hij kan 4 tot 5 m hoog worden met een breedte van 2 tot 3 m, afhankelijk van de groeiomstandigheden. Zijn groei is vrij snel, ongeveer 20 tot 30 cm per jaar. Zijn donkerbruine twijgen dragen aan korte roodachtige bladstelen kleine, 2 tot 5 cm lange, verspreid staande bladeren. Deze zijn gaafrandig, ovaal tot lancetvormig, leerachtig en vaak getand en kraakbeenachtig aan de rand. De bladschijf is glanzend aan de bovenkant, donkergroen van kleur, de onderkant is lichter. De bloei vindt plaats van maart tot mei, afhankelijk van het klimaat, in de vorm van minuscule geelachtige tot groenachtige bloempjes zonder kroonbladen, gegroepeerd in kleine trossen in de bladoksels. Ze zijn weinig opvallend maar aangenaam geurend en trekken veel bestuivende insecten aan. Alleen de vrouwelijke planten, in aanwezigheid van mannelijke planten, produceren deze mooie kleine rode bessen, die mooi afsteken tegen het donkere loof. Deze plant geeft de voorkeur aan warme, droge zomers en goed doorlatende, stenige, kalkhoudende grond.

Omdat het lastig is om een droge bosrand met oude bomen in te richten, een tuin waar de grond vol stenen zit, of een resistente, goed afschermende haag aan zee, heeft de natuur deze Rhamnus bedacht: een echte alleskunner onder de struiken die zich graag vestigt in een ruige haag zonder uitnodiging, tot groot plezier van de tuinier die inspiratieloos is. Met een goede winterhardheid tot -10°/-12°C op goed doorlatende grond en perfect zelfredzaam eenmaal gevestigd, hoort de Wegedoorn, samen met de smalbladige en breedbladige filaria (Phillyrea angustifolia en P. latifolia), de mastiekboom Pistacia lentiscus, de wollige sneeuwbal, de Myrtus tarentina en de buxus, bij die onmisbare struiken voor de aanleg van een authentieke mediterrane tuin.