Phillyrea angustifolia - Steenlinde

De Phillyrea angustifolia, ook wel smalbladige filaria genoemd, is een wintergroene struik die verwant is aan de olijfboom. Hij is bescheidener en minder opvallend, maar ook extreem winterhard en zuinig. Deze struik is goed bekend bij wandelaars in de heuvels van zuidelijke streken. Je vindt bijna niets robuuster en veeleisender dan deze struik met zijn smalle, donkergroene bladeren als je wat weelderigheid wilt toevoegen – samen met mastiekbomen, steeneiken en ligusters – in een wat verwaarloosd hoekje van de droge tuin. In het voorjaar valt hij toch op door de geur van zijn vrij onopvallende, klein witgroenige bloemetjes, gevolgd door blauwachtige besjes die op kleine olijven lijken, maar niet eetbaar zijn. Een uitstekend alternatief voor de olijfboom, hij kent geen vijanden, behalve vorst wanneer die onder de -15°C duikt!

De Filaria is een wintergroene struik uit de olijffamilie (Oleaceae), ook verwant aan de Osmanthus, en is oorspronkelijk afkomstig uit het Middellandse Zeegebied en het Midden-Oosten. In Frankrijk vind je hem in de ondergroei van rotsachtige heuvels, vaak samen met de steeneik, geworteld in rotsen maar ook niet vies van kleiachtige en verstikkende bodems. Net als de steeneik komt hij verder noordelijk voor, tot in het zuidwesten van Frankrijk, bijvoorbeeld in de Lot.

De Phillyrea angustifolia vormt van nature een kleine boom met een enkele, vrij korte stam en een uitgespreide kroon. In het wild wordt hij zelden hoger dan 3 meter bij een breedte van 2 meter. Zijn groei is vrij langzaam op arme grond, iets sneller in diepere en vruchtbaardere grond. Hij draagt bronskleurige jonge scheuten die uitgroeien tot smalle, langwerpige, leerachtige bladeren van 3 tot 5 cm lang en 1 cm breed. Ze zijn aan de bovenkant een vrij diepe asgroene kleur, aan de onderkant lichter en viltig. Ze zijn licht glanzend. De bloei vindt plaats van maart tot mei. De bloemetjes zijn vrij onopvallend, worden niet groter dan 1 cm en zijn witcrème met een groenige tint. Ze staan in kleine trosjes in de bladoksels, zijn licht geurend en dragen nectar. Na de bloei vormen zich vruchten, steenvruchten met een pit, die een feestmaal zijn voor vogels. Ze krijgen een zwartblauwige tint als ze in het najaar rijp zijn. Deze kleine boom kan vele jaren leven op arme, droge grond en krijgt na verloop van tijd een habitus die doet denken aan die van de olijfboom, of een waaiervormige groeiwijze als hij aan de kust door de wind wordt geteisterd.

Echt makkelijk in de teelt, de Filaria is alleen bang voor zeer koude winters, vooral als hij jong is. Een goed gevestigde plant van 4 of 5 jaar oud kan korte vorstperioden van ongeveer -12 tot -15°C weerstaan. Omdat hij niet bang is voor zeewind, kun je hem zonder reserve aan de kust planten. Net als de mastiekboom (Pistacia lentiscus), de wollige sneeuwbal (Viburnum tinus), aardbeibomen, mirte en de altijdgroene wegedoorn (Rhamnus alaternus) is hij perfect om de wintergroene structuur van de tuin te vormen en verdraagt hij zelfs schaduw en wortelconcurrentie. In een informele haag kun je hem ook combineren met pruikenbomen (Cotinus) en bladverliezende kardinaalsmutsen (Euonymus) met prachtige herfstkleuren. Zijn donkere blad creëert interessante contrasten met struiken met grijs blad (grote alsemsoorten, Buddleia 'Silver Anniversary', Gomphostigma virgatum 'White Candy'), blauwachtig blad (Eucalyptus gunnii), geel blad (Phyllostachys aurea, Sambucus nigra 'Golden Tower') of zelfs het roze bontblad van de Salix integra 'Hakuro-nishiki' (op wat vochtigere grond). Je kunt deze filaria ook in de ondergroei kweken, samen met Phlomis samia, acanthus, Bupleurum fruticosum of de Mexicaanse oranjebloesem (Choisya ternata). Omdat hij herhaaldelijk snoeien perfect verdraagt, kun je hem gebruiken in topiary en originele vormen uit zijn vegetatie knippen.