Behorend tot de familie van de Lythraceae, is de Punica granatum oorspronkelijk afkomstig uit West- en Centraal-Azië, van Iran en Turkmenistan tot Noord-India. Deze fruitboom heeft zich al lang geleden genaturaliseerd rond het Middellandse Zeegebied. De cultivar ‘Sverkrannyi’ is geselecteerd in Oost-Europa of Rusland. ‘Sverkrannyi’ (ook gespeld als Sverkhranij) komt van het Russische woord « сверхранний » (sver kh‑rannyi), wat letterlijk « zeer vroeg » of « buiten het seizoen » betekent, gebruikt voor een cultivar die veel eerder rijpt dan normaal.
De granaatappelboom ‘Sverkrannyi’ groeit als een struik met meerdere stammen en een bossige groeiwijze. Hij bereikt op volwassen leeftijd ongeveer 3 m hoogte en 2 tot 3 m breedte. Zijn groei is vrij snel, hij bereikt zijn volwassen grootte in enkele jaren en kan al in het tweede jaar vruchten dragen. De stengels zijn soms doornig, zijn grijsbruine schors wordt donkerder en barst naarmate hij ouder wordt. Het blad is bladverliezend, bestaande uit tegenoverstaande, enkelvoudige, ovale tot lancetvormige bladeren, 3 tot 7 cm lang en 1 tot 2 cm breed. Ze zijn glanzend groen en krijgen in de herfst een gouden tint voordat ze afvallen. De bloei vindt plaats van mei tot juni, in de vorm van enkelvoudige, alleenstaande of gegroepeerde bloemen van 3-4 cm diameter. De bloemblaadjes zijn gekreukt, van een felrode kleur, omgeven door een dikke, blijvende kelk.
De vruchten zijn middelgroot tot groot – tussen 6 en 8 cm in diameter – rond, met een dunne maar stevige schil, in een beige-zalmkleur, met roodachtige tinten aan de zonzijde. De zaadmantels (of pitjes) zijn roze en bevatten halfzachte, witte zaden. Het vruchtvlees is zeer sappig, met een smaak die zoet is met een lichte zuurte, evenwichtig en aangenaam. Dit ras biedt een uitstekende productiviteit en stelt niet teleur, zelfs niet onder minder gunstige klimaatomstandigheden.
De oogst kan al in augustus beginnen in mediterrane streken, in september elders. Deze loopt door tot eind oktober, afhankelijk van de weersomstandigheden en de blootstelling. De vrucht is rijp wanneer de kleur egaal wordt en de schil lichte, natuurlijke barstjes vertoont. Om de vruchten intact te houden, is het aan te raden ze af te knippen met een snoeischaar, waarbij een klein stukje van de steel blijft zitten.
Opgeslagen op een koele, droge plaats, bij een temperatuur tussen 8 en 12 °C, kunnen granaatappels enkele weken, soms tot twee maanden, worden bewaard. De relatief dunne maar stevige schil beschermt de vrucht effectief, mits grote schommelingen in vochtigheid of temperatuur worden vermeden, die kunnen leiden tot barsten of schimmelvorming.
De ‘Sverkrannyi’-granaatappels worden vooral rauw gegeten, omdat de "pitjes" gemakkelijk uit hun vakjes komen; je kunt de vrucht doormidden snijden, hem omgekeerd op een kom leggen en er met een houten lepel op slaan om de zaadmantels eruit te laten vallen.
Granaatappels lenen zich ook perfect voor ander gebruik: vers sap, salades, jam, siropen, of als begeleiding bij hartige gerechten.
De granaatappelboom plant je in de volle zon, in een diepe, luchtige en goed doorlatende bodem, of deze nu kalkhoudend of lemig-zandig is. Eenmaal goed geworteld verdraagt hij droogte, maar regelmatig water geven in het eerste jaar zorgt voor een goede doorworteling. Snoei aan het eind van de winter verwijdert dood hout, bevordert een goede luchtcirculatie in de boomkroon en stimuleert de bloei. Je kunt hem als solitair gebruiken of in een haag met andere mediterrane fruitbomen.
