Eucalyptus saligna - Gomboom

Eucalyptus saligna, ook wel de Sydney blue gum genoemd, is een grote bosboom die oorspronkelijk vooral voorkomt in de subtropische gebieden aan de oostkust van Australië. Hoewel hij wordt gebruikt als timmerhout, is hij ook zeer gewild als sierboom vanwege zijn decoratieve schors, die meestal een lichte kleur heeft en mooi contrasteert met het groene, wintergroene blad. Deze soort groeit snel in verse, goed doorlatende grond en staat het liefst op een zonnige plek in zandige, vulkanische of matig kleiachtige, goed gedraineerde bodems. Deze Eucalyptus is weinig winterhard en kan al bij -3°C bevriezen. Hij zal vooral verzamelaars aanspreken die veel ruimte hebben en vooral kunnen genieten van een zeer mild, vochtig klimaat.

De Eucalyptus saligna behoort tot de grote Myrtenfamilie (Myrtaceae), net als de Callistemon (Flessenborstel), de Feijoa of natuurlijk de Mirte. Het geslacht Eucalyptus telt meer dan 800 soorten, bijna allemaal afkomstig uit Australië, met uitzondering van enkele soorten uit Zuidoost-Azië. E. saligna heeft een groot verspreidingsgebied dat de hele kust van de staat Nieuw-Zuid-Wales beslaat en doorloopt tot in het zuidoosten van Queensland. Hij is ook verwilderd op andere locaties in Australië en op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Hij groeit voornamelijk in vochtige bossen, samen met boomvarens en andere subtropische planten, op kleiachtige of leemachtige grond, maar ook op zandige alluviale afzettingen en vulkanische bodems. Hij ontwikkelt zich in vochtige klimaten, met neerslaghoeveelheden tussen 900 en 1800 mm per jaar, met warme zomers en koele winters.
Onder deze omstandigheden vertoont hij een snelle groei en vormt hij een slanke boom die wel 55 meter hoog kan worden. In zijn boshabitat heeft hij een relatief smalle groeiwijze vanwege de nabijheid van andere bomen, met een zeer rechte stam die de hoogte in schiet en een ontwikkelde boomkroon in de bovenste helft. Als solitair geplant in een park, groeit hij breder uit, met gesteltakken die een meer open hoek maken dan in het bos, soms bijna horizontaal. Deze soort heeft de eigenschap, vrij gebruikelijk bij Eucalyptus, om een lignotuber te ontwikkelen, een ondergrondse, zetmeelrijke structuur die bedoeld is om het bovengrondse deel te herstellen bij vernietiging (bijvoorbeeld door brand). De stam en de belangrijkste takken zijn getooid met een prachtige, gladde schors in een variabele kleur, van grijsblauw tot crèmewit, af en toe zelfs lichtroze. De voet van de stam is bedekt met een vezelige, donkerdere schors in grijsbruine tinten. Deze laag kan tot 4 meter boven de grond komen voordat hij in flarden afschilfert en plaatsmaakt voor een glad oppervlak. De dunne takken en jonge twijgen zijn zelf bedekt met een groene schors.
Het jeugdblad bestaat uit groene, lancetvormige tot licht ovale bladeren, die 4 tot 12 cm lang en 1,5 tot 4 cm breed zijn. In tegenstelling tot bij veel andere soorten, waar ze zittend zijn, zijn ze hier gesteeld. De volwassen bladeren zijn even breed, maar langer, tot 9 à 19 cm, waardoor ze meer lancetvormig en zelfs sikkelvormig zijn, wat doet denken aan sommige wilgenbladeren, vandaar de naam van de soort (Salix = wilg). Het blad wordt gedragen door een bladsteel van 1,5 tot 3 cm lang en is asymmetrisch aan de basis, waarbij één zijde verder langs de steel doorloopt. Het volwassen blad is ook groen, licht glanzend en aromatisch bij kneuzing.
De bloemen staan met 7 tot 11 stuks bij elkaar in schermen en vertonen bundels witte meeldraden die pluizige pompons vormen in de bladoksel. Ze zijn klein van stuk en verschijnen van januari tot maart in Australië en tussen juni en oktober in onze gematigde klimaten. Daarna vormen zich kleine vruchten, capsules van minder dan 1 cm lang, die piepkleine zaden van 1 tot 2 mm bevatten. Er zijn gemiddeld zo'n 250.000 zaden per kilo geteld en ze kiemen gemakkelijk.
Deze Eucalyptus is een reus van de vochtige Australische bossen. In gematigde klimaten is zijn groei meestal beperkter, maar hij vormt nog steeds een imposante boom van 30 meter hoog en 15 meter breed. Hij groeit in neutrale tot zure grond en verdraagt matig kleiachtige, leemachtige en zelfs zandige grond, mits deze een goede drainage garanderen. Hij houdt van zonnige standplaatsen en warme zomers, maar niet van hittegolven of koude winters, allemaal omstandigheden die moeilijk samen te brengen zijn in het Europese deel van Frankrijk.

Deze majestueuze boom met zijn weelderige schors heeft veel ruimte nodig en vooral een geschikt klimaat. Het planten ervan kan alleen worden geprobeerd in enkele microklimaten in Frankrijk, bijvoorbeeld in het zuidoosten in een vochtig dal, of in het uiterste zuidwesten, waarbij men het risico aanvaardt dat vorst deze poging kan vernietigen. Bij succes is het de garantie om een buitengewoon exotische sfeer te creëren, met een van de mooiste schorsen die er zijn. Plant er een paar boomvarens bij, zoals de vorstgevoelige Cyathea cooperi met zijn dunne, donkere steel en bijzonder elegante varenbladeren, of de Dicksonia antarctica, die er wat gedrongener uitziet, maar ook beter bestand is tegen kou. De Koningin palm (Syagrus romanzoffiana), die iets wegheeft van een kokospalm, geeft uw beplanting een nog tropischer aanzien.