Eucalyptus lacrimans - Sneeuweucalyptus

De Eucalyptus lacrimans, ook wel bekend als de Treurende Sneeuwgom, dankt zijn naam aan zijn uitstekende winterhardheid (tot -15°C) en zijn statuur als boom met treurende twijgen. Hij kenmerkt zich door glanzend, grijsgroen en overhangend blad aan fijne treurende takken, gedragen door hout met gladde, witte en grijze schors. In het voorjaar verschijnen er witte bloemen die aantrekkelijk zijn voor bijen, gevolgd door vruchten in de vorm van een beker die lang aan de twijgen blijven zitten. Door zijn langzame groei en intolerantie voor droge omstandigheden, vereist zijn plaatsing in de tuin een geschikte locatie in vochtige grond en in de zon. Met een bescheiden grootte en een evenwichtige vorm is hij ideaal voor kleine en middelgrote tuinen.

De Eucalyptus lacrimans is een endemische soort van de uitgestrekte, min of meer kale grasvlakten in de regio rond Adaminaby in het zuidoosten van Nieuw-Zuid-Wales (Australië). In deze gebieden is de bodem slecht drainerend en zijn de winterse omstandigheden koud, met vorst, sneeuw, bevroren grond en dichte mist. Hij behoort tot de Myrtenfamilie (Myrtaceae) en wordt gewoonlijk Treurende Sneeuwgom, Adaminaby Snow Gum of Weeping Snow Gum genoemd. De Eucalyptus lacrimans werd oorspronkelijk beschouwd als een ondersoort van Eucalyptus pauciflora en de twee soorten kunnen in hun natuurlijke omgeving hybridiseren. Deze soort werd pas in 1991 duidelijk geïdentificeerd. De naam lacrimans komt uit het Latijn en betekent 'huilen' of 'treuren', verwijzend naar de hangende takken.

Deze eucalyptus vormt een middelmatig vertakte boom, met soepele, hangende takken die hem een treurende groeiwijze geven. In zijn natuurlijke omgeving bereikt hij een hoogte van 10 tot 15 m bij een breedte van 8 tot 10 m. In ons gematigd klimaat blijft zijn formaat bescheidener en wordt hij meestal niet hoger dan 6 tot 8 m. Met een vrij langzame groei doet deze soort er ongeveer 5 jaar over om 2 m hoog te worden. Hij groeit meestal op vanuit een stam die ontspringt uit een lignotuber* net onder het grondoppervlak. Op jonge leeftijd heeft hij roodachtige twijgen met jeugdig blad, bestaande uit ovale tot lancetvormige bladeren van 6 tot 10 cm lang en 2 tot 4 cm breed, in een blauwgroene kleur. Naarmate hij zich ontwikkelt, krijgen de bladeren een lancetvormige tot sikkelvormige vorm (halvemaanvorm), 8 tot 18 cm lang en 1,5 tot 3 cm breed, glanzend en in een mooie watergroene kleur. De leren bladeren zijn licht aromatisch en verspreiden een mentholgeur als je ze kneust, rijk aan eucalyptol. Naarmate de boom ouder wordt, schilfert de krijtwitte schors af in fijne schilfers, waardoor een gladde onderlaag zichtbaar wordt met crèmewitte of grijze vlekken. De bloei vindt plaats van het voorjaar tot de vroege zomer in ons klimaat, op planten die enkele jaren oud zijn. De bloeiwijze, gedragen door een korte bladsteel, bestaat uit talrijke kleine witte bloemen die dicht bijeen staan in een tros, licht geurend en zeer aantrekkelijk voor bijen. Na de bloei verschijnen de vruchten, "gumnuts" genoemd, in de vorm van een houtige, bolvormige, afgeknotte capsule, verbonden aan de tak door een korte steel. Met hun mooie witgrijze kleur blijven ze lang aan de stengel vastzitten.

Deze eucalyptus heeft een *lignotuber, een verdikking rijk aan zetmeel die zich op de wortels net onder het grondoppervlak vormt. Dit orgaan stelt hem in staat om vanuit de stronk opnieuw uit te lopen na een te strenge vorst of brand. Maar let op: dit ras reageert niet goed op te zware snoei of het afzetten van de stam.

De Treurende Sneeuwgom vindt zijn plek in de tuin, solitair geplant in een open ruimte om de schoonheid van zijn treurende vorm te waarderen, of in een groep om zijn blad en de verrassende kleur van zijn takken te benadrukken. Deze aantrekkelijke en robuuste boom brengt een vrij ongebruikelijke toets in een breed scala aan situaties, ook in koude en vochtige streken. Hoewel hij goed bestand is tegen kou, sneeuw, arme grond en minder drainerende, zelfs kleiachtige grond, verdraagt hij geen droge omstandigheden en hete, droge zomers.