Eucalyptus cinerea - Gomboom

De Eucalyptus cinerea, of grijze gomboom, is een zeer gewaardeerde soort in de bloemsierkunst vanwege de schoonheid van zijn jeugdige blad. Zijn ronde, blauwachtige bladeren combineren prachtig met bloemen in boeketten en bloemstukken. In de tuin is deze eucalyptus interessant vanwege zijn redelijke groei, zijn relatief goede winterhardheid en zijn tolerantie voor kalk. Hij vormt snel een kleine boom met soms een grillige groeiwijze en een schilderachtige bast, die het hele jaar door decoratief is. Zijn aangenaam aromatische blad staat erom bekend muggen te weren, terwijl zijn onopvallende bloei rijk is aan nectar. Hij groeit het beste in de volle zon en brengt een exotische touch in tuinen in gematigde klimaten. 

De Eucalyptus cinerea is een kleine boom uit de Mirtefamilie (Myrtaceae), net als de Feijoa, de Callistemon of de Mirte, met de kenmerkende bloeiwijze van deze familie. Deze soort is afkomstig uit het zuidoosten van Australië (staten Nieuw-Zuid-Wales en Victoria), waar hij tot wel 15-16 meter hoog kan worden, met een brede, uitwaaierende vorm.
In cultuur in onze streken vormt hij in een jaar of tien een kleine boom van 10-12 meter hoog en 6 tot 8 meter breed, met een van nature spreidende groeiwijze; sommige takken kunnen over de grond slepen. De stam kan ook een grillige vorm aannemen, wat hem een wild karakter geeft. Zijn bast is blijvender dan die van de meeste eucalyptussoorten en schilfert nauwelijks af. De bast is dik, vezelig, ruw, gegroefd en heeft een doffe grijze kleur, die afhankelijk van het seizoen meer of minder mahonie-oranje kan kleuren.
Zoals bij veel soorten het geval is, vertoont E. cinerea twee soorten blad: een jeugdig en een volwassen blad, die naast elkaar op dezelfde plant kunnen voorkomen. Bij het uitlopen is het jonge blad extreem decoratief en wordt het zeer gewaardeerd door professionals voor hun bloemstukken. De orbiculaire, bijna ronde bladeren, met een diameter van ongeveer 3,5 cm, zijn sessiel (zonder bladsteel) en tegenoverstaand, wat een opvallend lijnenspel oplevert. Hun tweede troef is hun kleur: een zeer blauwgroen grijsgroen, bijna blauw. Tot slot hebben ze een aangename mentholgeur, die muggen op afstand houdt. De volwassen bladeren zijn zilvergrijs, langwerpig van vorm (lancetvormig), ongeveer 11 cm lang en 3 cm breed, soms sikkelvormig (licht gebogen). Ze hebben een korte bladsteel van ongeveer 1 cm lang. 
De bloei, die vrij onopvallend is, vindt plaats in mei-juni. Hij bestaat uit licht geurende bloemen in de vorm van sierlijke kleine pluimpjes in een crèmewitte kleur. Ze zijn gevormd door tientallen langgerekte meeldraden rondom de centrale stamper en worden druk bezocht door insecten. Ze zijn zeer rijk aan nectar en worden met name gewaardeerd door bijen, die er in Australië een gerenommeerde honing van maken. Daarna vormen zich vruchten in de vorm van een klein doosvruchtje.
De Eucalyptus cinerea groeit bij voorkeur in klei- of zandgrond, zuur tot neutraal, en verdraagt een beetje kalk. Hij houdt niet van te droge grond, maar heeft wel een goed drainerende bodem nodig om te veel water te voorkomen. Zijn winterhardheid is vrij goed voor een eucalyptus; hij verdraagt korte vorstperiodes van ongeveer -10 tot -12 °C. Het blad zal bij lagere temperaturen schade oplopen en de plant zal afsterven bij ongeveer -15°C.

De Eucalyptus cinerea doet het wonderwel in borders met een wit of zilveren thema. Hij brengt een exotische touch in de tuin en is perfect om thematische borders te creëren samen met andere planten die doen denken aan verre oorden. De Callistemon rigidus of Rode flesborstel met zijn rode bloemkwastjes is bijvoorbeeld een perfecte metgezel in niet te koude klimaten. Denk ook aan de Grevillea juniperina, met zijn donkergroene, prikkende blad dat wordt opgeluisterd door prachtige rode bloemen. Deze plant, die een niet-kalkhoudende grond vereist, wordt al enkele jaren met succes gekweekt tot in Nederland.
U kunt ook profiteren van zijn blauwgroene kleuren om hem te combineren met purperen blad (zoals Sambucus Black Lace, Cotinus Royal Purple), of met goudgeel blad (zoals Catalpa bignonioides Aurea, Gleditsia triacanthos Sunburst).