Fagus sylvatica Rotundifolia - Beuk

De Fagus sylvatica 'Rotundifolia' of Ronde beuk is een zeldzaam gekweekte variëteit die zich onderscheidt door zijn ronde bladvorm. Hij vormt een middelgrote boom met een relatief langzame groei. Eerst slank en piramidaal, wordt zijn groeiwijze later meer rond en spreidend, met een gesloten en dichte kroon. Zijn bladeren, veel kleiner dan bij de soort, zijn bijna orbiculair (rondvormig) en worden niet groter dan 4 cm in diameter. Ze zijn donkergroen van kleur en krijgen in het najaar een prachtige kopergele tint. De boom houdt van een gematigd, vochtig klimaat en van diepe, frisse, goed doorlatende bodems die kalkhoudend tot licht zuur zijn. 

De beuk, in het Latijn Fagus sylvatica, is een imposante boom met een spreidende groeiwijze. Zijn cilindrische stam is bedekt met een gladde schors in een lichtgrijze kleur. Deze boom kan meerdere eeuwen oud worden. Oorspronkelijk afkomstig uit Midden-Europa tot aan de Kaukasus, is het een van de meest voorkomende soorten in de Europese bossen. Hij bedekt 10% van de Franse bossen. De Fagus sylvatica is, samen met de eik, de meest populaire beuk in Frankrijk. Zijn roodachtige hout wordt gebruikt in de meubelmakerij en voor de fabricage van gereedschappen en houten speelgoed, evenals voor brandhout. Zeer winterhard kan hij op volwassen leeftijd wel 20 meter hoog worden.

De cultivar 'Rotundifolia' vormt met de jaren een boom met een mooie rechte stam die een prachtige ronde en dichte kroon draagt. Op volwassen leeftijd bereikt hij ongeveer 12 tot 15 meter hoogte en 6 tot 7 meter breedte. Zijn loof bestaat uit kleine, bijna ronde bladeren met een diameter van 1,5 tot 4 cm. Ze verschijnen in het voorjaar. Lichtgroen bij het uitlopen, worden ze donkergroen in de zomer en vervolgens goudgeel in het najaar. Ze zijn licht marcescent, wat betekent dat ze verdrogen maar tot laat in het seizoen aan de boom blijven. De bloemen verschijnen vrijwel gelijktijdig met de bladeren, van april tot mei. Ze zijn nauwelijks zichtbaar en hebben een crèmekleur. De mannelijke bloemen, gescheiden van de vrouwelijke, zijn verenigd in hangende katjes van 40 tot 60 mm. De vrouwelijke bloemen zijn met 2 tot 4 bijeen in een omhulsel aan het uiteinde van de twijgen. Oudere exemplaren dragen vruchten genaamd beukennootjes, die bruin, glanzend en bedekt zijn met ruwe stekels. Deze vruchten, 12 tot 18 mm lang, zijn in kleine hoeveelheden eetbaar. Bergbewoners gebruikten ze vroeger om meel van te maken.

De Fagus sylvatica 'Rotundifolia' is een zeer winterharde boom die geen onderhoud vraagt op een plek die hem bevalt. Hij geeft de voorkeur aan een koel en gematigd of bergachtig klimaat en zal het moeilijk hebben in tuinen in laaggelegen gebieden ten zuiden van de Loire vanwege te warme en te droge zomers. Als solitair geplaatst vormt deze beuk een prachtig middelpunt in een middelgrote tot grote tuin.