Aesculus x bushii - Paardenkastanje

De Aesculus x bushii is een hybride paardenkastanje, een kruising tussen Aesculus glabra en A. pavia, twee Amerikaanse paardenkastanjes. Het is een bladverliezende boom met een gematigde groei, veel aangeplant in de VS, maar vrij onbekend in Europa. De belangrijkste kwaliteiten zijn een kleurrijke en bijenvriendelijke voorjaarsbloei en een dicht, handvormig blad dat in het najaar van kleur verandert. In de tuin kan hij worden gebruikt als schaduwboom of in een grote, vrije haag.

De Bush-paardenkastanje behoort tot de familie Sapindaceae, voorheen Hippocastanaceae. Onder de naam Aesculus x bushii kunnen er enigszins verschillende vormen worden gevonden, afhankelijk van de exacte afstamming. De verschillen zitten vooral in de kleur van de bloemen, die meer of minder geel, roze of rood kan zijn, en in de groeiwijze van de boom, die meer of minder breed is. Deze paardenkastanje vormt een stam met een min of meer ronde kroon. Uiteindelijk bereikt hij een hoogte tussen 6 en 8 meter (soms 9 m) bij een breedte van 5 meter. De groeiomstandigheden, met name de voedselrijkheid en vochtigheid van de bodem, hebben een aanzienlijke invloed op zijn groei. In de winter dragen de twijgen kleine, gladde, niet-kleverige knoppen. De bladeren zijn heldergroen, samengesteld en handvormig, met 5 brede deelblaadjes. In het najaar verkleuren ze naar geel en vallen dan af. De bloei vindt plaats tussen mei en eind juni, afhankelijk van het klimaat. De bloemen staan bijeengeplaatst in rechtopstaande pluimen. Er kunnen verschillende kleuren bloemen in dezelfde bloeiwijze voorkomen, maar meestal verkleuren ze van geel naar roze en dan naar rood. Ze trekken bijen en andere bestuivers aan. Na bestuiving vormen zich vruchten. De vrucht is een leerachtige, min of meer stekelige doosvrucht met één of twee zaden. Het zaad is giftig bij inname.

De Aesculus x bushii kan als solitair worden gebruikt, maar ook in combinatie met grote struiken of andere kleine bomen. Bijvoorbeeld met Cornus kousa (Bloeiende kornoeljes), interessant vanwege hun mooie bloei in juni, maar ook vanwege hun najaarskleuren. Of met beuken met purper blad, zoals 'Purple Fountain' of 'Dawyck Purple'. Of ook de Amelanchier canadensis (Canadese krentenboom), in het voorjaar bedekt met witte bloemen, later met eetbare vruchten en met een kleurrijk najaarsblad.