Bontbladige citroenboom

De Citroenboom 'Variegata' (Citrus limon variegata) is een onweerstaanbare citrusvariëteit. Zijn bont blad in groen en crème, zijn citroenen gemarmerd met geel en groen, en de zoete geur van zijn witte bloemen zullen liefhebbers van mediterrane planten bekoren. Zowel decoratief als smakelijk, worden zijn vele kwaliteiten gewaardeerd in een mooie kuip, of zelfs in de vollegrond waar het klimaat het toelaat. In de winter worden exemplaren in pot beschut in een oranjerie of een weinig verwarmde veranda.

De Bonte Citroenboom is een kleine boom die behoort tot de botanische familie van de Rutaceae, net als alle citrusvruchten. Deze variëteit is ontstaan uit een spontane mutatie die in 1931 werd ontdekt in Burbank, Californië, op een 'Eureka'-citroenboom (de Vier-seizoenen citroenboom). De typesoort Citrus limon wordt al eeuwenlang gekweekt rond het Middellandse Zeegebied en in subtropische regio's.

De citroenboom 'Variegata' is een citrusboom met een bossige groeiwijze en een licht spreidende vorm die 2 tot 3 meter hoog wordt met een vergelijkbare breedte wanneer hij in de vollegrond wordt gekweekt. In een pot is de groei gematigder en behoudt hij een compacter formaat, geschikt voor terrassen en balkons. Zijn wintergroene bladeren, afwisselend geplaatst en lancetvormig, zijn 8 tot 12 cm lang. Ze zijn bontgekleurd in groen en crèmegeel tot crèmewit, met soms een lichtroze glans op de jonge scheuten. Deze bijzonderheid geeft de boom een unieke lichtheid en elegantie. De jonge stengels zijn groen en kunnen enkele korte, scherpe doorns dragen. De schors van de stam wordt met de jaren ruwer en grijzer.

De Citroenboom 'Variegata' produceert witte bloemen met een purperachtige glans, gegroepeerd in kleine okselstandige trosjes. Elke bloem is ongeveer 2 tot 3 cm in diameter en verspreidt een zoete en bedwelmende geur, zeer geliefd bij bestuivers. De hoofdbloei vindt plaats in het voorjaar, maar een nabloei kan optreden in de late zomer of het najaar, vooral onder gunstige klimaatomstandigheden.

De gemarmerde citroen van deze variëteit is een ander sieraad. Zijn gladde, dunne schil is gestreept met groen en geel en wordt egaal geel bij volledige rijpheid. Vanbinnen is zijn roze vruchtvlees sappig, aromatisch en iets minder zuur dan dat van klassieke citroenen. Deze vruchten zijn rijk aan sap en zijn even geschikt voor gebruik in de keuken als voor het bereiden van dranken. De belangrijkste oogstperiodes zijn doorgaans tussen oktober en november en tussen maart en april, hoewel dit kan variëren afhankelijk van de klimatologische omstandigheden en de teeltwijze.

De groei van de Citroenboom Variegata is gematigd. Hij is relatief vorstgevoelig en verdraagt temperaturen onder -4 tot -5°C moeilijk. Buiten de mediterrane kustgebieden wordt daarom aangeraden om hem in een pot te kweken, zodat hij in de winter beschut kan worden in een oranjerie, koude kas of weinig verwarmde veranda.

Toepassingen: Evenzeer gewaardeerd om zijn sierwaarde als om zijn vruchten, neemt de Citroenboom een vooraanstaande plaats in binnen de culinaire tradities wereldwijd. Zijn frisse, zurige smaak komt zowel in zoete als hartige gerechten tot zijn recht. Zijn sap geeft een verfrissende touch aan dranken en cocktails, en versterkt tegelijkertijd sauzen en carpaccio. Zijn intens aromatische schil veredelt gebak en desserts.

Naast zijn gastronomische rol is de citroenboom een geneeskrachtig kruid met al eeuwenlang erkende eigenschappen. Tegenwoordig wetenschappelijk gevalideerd, worden zijn kwaliteiten benut in de fytotherapie en aromatherapie. Zijn etherische olie, gewonnen uit de schil, is gewild in de parfumerie. Makkelijk te bewaren, werd citroen vroeger meegenomen op schepen om scheurbuik te voorkomen, dankzij zijn rijkdom aan vitamine C. Tot slot wordt zijn dichte, robuuste hout gebruikt in meubelmakerij voor de vervaardiging van verfijnde stukken.

Net als alle Citrussoorten bevat de Citroenboom 'Variegata' in zijn bladeren, bloemen en vruchten olieklieren die vaak met het blote oog zichtbaar zijn. Hieruit wordt door distillatie (bloem en bladeren) of door druk (schil) etherische olie gewonnen met dermatologische en cosmetische, tonische en desinfecterende eigenschappen. De geur van de etherische olie wordt omschreven als fris, aangenaam, zoet, fruitig en citroenachtig.

Bloei en bestuiving: De Citroenboom 'Variegata' is een zelfbestuivende struik, wat betekent dat één exemplaar voldoende is voor een volledige bestuiving en vruchtzetting. Als uw citrusboom echter permanent binnen staat, zult u af en toe bestuivers hun werk moeten laten doen of, als u de fijne motoriek heeft, zelf met een penseeltje moeten bestuiven.