Poncirus trifoliata Flying Dragon - Wilde citroen

De Poncirus trifoliata 'Flying Dragon', ook wel winterharde citroen of gedraaide citroen genoemd, is een van de zeer zeldzame citrusplanten die echt winterhard is. Dit maakt dat hij in bijna elke tuin in Nederland een plekje kan vinden. Deze struik heeft een opvallend rechtopgaande groeiwijze, waarbij vaak meerdere kronkelende takken ontstaan die hem zijn karakteristieke, gedraaide uiterlijk geven. Hij is vooral sierwaarde, zowel door zijn bijzondere vorm als door de wit en lichtgeurende voorjaarsbloei. Deze bloei ontwikkelt zich later tot decoratieve vruchten die lijken op kleine, licht oranjegele mandarijntjes, maar die niet eetbaar zijn. In het najaar krijgt het loof prachtige kleuren voordat het afvalt, waarna de esthetiek van de groene, stekelige takken de hele winter zichtbaar blijft. Deze kleine struik groeit het beste in de volle zon, in goed doorlatende, niet-kalkhoudende grond.

De Poncirus trifoliata (synoniem voor Citrus trifoliata) behoort tot de familie Rutaceae, met ongeveer 150 plantengeslachten. De bekendste zijn de citrusvruchten, voornamelijk uit het geslacht Citrus, maar ook Fortunella. De 'Flying Dragon' is een gedraaide variëteit die minder sterk groeit dan de soort. Het is een struik met een rechtopgaande groeiwijze en een vrij langzame groei, die meestal ongeveer 2 meter hoog wordt, soms iets meer, met een duidelijk kleinere breedte van ongeveer 1,30 tot 1,40 meter. Zijn gedraaide takken kronkelen omhoog, wat een grillig patroon creëert dat wordt versterkt door de vele zijwaartse doorns die nog meer hoeken toevoegen aan dit al levendige architectuur! In het voorjaar verschijnen de kleine, drietallige blaadjes in een mooi frisgroen, samen met mooie witte bloemen met 5 bloemblaadjes, iets minder geurig dan die van eetbare citrusvruchten. Deze bloei ontwikkelt zich in de loop van de maanden tot decoratieve, ronde vruchten, licht oranjegeel van kleur, met een diameter van 4 tot 5 cm, die doen denken aan miniatuursinaasappels. Ze zijn niet eetbaar omdat ze te zuur zijn, maar de schil kan wel in de keuken worden gebruikt. Het is in het najaar dat deze kleine struik het meest opvalt door de prachtige verkleuring van het blad, dat van groen naar geel gaat en vervolgens naar oranje of zelfs vermiljoenrood, afhankelijk van de intensiteit van de nachtelijke kou.

Deze Poncirus trifoliata 'Flying Dragon' is beslist een bijzondere plant binnen de grote groep citrusvruchten, ook al zijn de algemene kenmerken - groen hout, doorns, bloemen en vruchten, aroma's - dezelfde als die van Citrus in het algemeen. Je plant hem dus vooral om zijn sierwaarde, vrijwel overal in Nederland, en met name in gebieden waar de temperatuurverschillen tussen dag en nacht in de herfst groot zijn, wat de verkleuring nog mooier maakt. Let echter op zijn formidabele doorns, die gevaarlijk kunnen zijn voor de ogen van kinderen die onweerstaanbaar worden aangetrokken door de vruchten. Het is verstandig om hem wat uit de loop te planten, bijvoorbeeld tussen andere struiken in een border. Je kunt hem combineren met prachtige Hibiscus syriacus, waarvan de grote bloemen in verschillende kleuren goed passen bij het enigszins exotische uiterlijk van de 'Flying Dragon'. De Lagerstroemia (Indische sering) bloeit in dezelfde periode en is ook een goede metgezel; kies een variëteit met purper blad zoals de Lagerstroemia indica Black Solitaire Best Red voor een sterk contrast tijdens het seizoen en geniet van zijn mooie zomerbloei.