Rode citroen - Citrus medica Pigmentata

De Rode Citroen of Citrus medica Pigmentata is een vrij oude variëteit van rode sukadecitroen, maar zeer gewild bij verzamelaars omdat hij nog weinig verkrijgbaar is. Het is een prachtige citrusplant die waarschijnlijk het resultaat is van een kruising tussen een citroenboom en een sukadeboom. Met een gemiddelde grootte vormt hij een kleine, stekelige en zeer sierlijke boom. Zijn grote witte bloemen zijn intens geurend en de prachtige vruchten lijken op flinke citroenen, met een dikke, knobbelige schil die van zachtgeel naar bloedrood verkleurt. Het gele, zure en aromatische vruchtvlees lijkt op dat van een klassieke citroen. Winterhard tot ongeveer -3°C kan de Pigmentata-sukade alleen in de vollegrond worden gekweekt in de zogenaamde 'oranjezone'. Hij doet het ook uitstekend in een pot, die elders in de winter vorstvrij kan worden overwinterd.

De Citrus x limonimedica Pigmentata is een kleine boom uit de wijnruitfamilie (Rutaceae), net als alle citrusplanten. Hij heeft een spreidende groeiwijze, breder dan hoog. Hij kan 3 meter hoog worden in de vollegrond, maar blijft kleiner in een pot. De twijgen dragen lange doorns van 4 cm en wintergroene bladeren, vergelijkbaar met die van een citroenboom. Ze zijn gaafrandig, ovaal tot lancetvormig, 5 tot 8 cm lang en 3 tot 4 cm breed, donkergroen van kleur en geuren bij kneuzing. De bloei vindt voornamelijk in het voorjaar plaats, in mei-juni, maar kan doorlopen tijdens het groeiseizoen. De witroze bloemknoppen, verzameld in kleine trossen, gaan open tot grote, stervormige witte bloemen. Deze bloei wordt gevolgd door de vorming van ovale vruchten met een kleine, ronde uitstulping aan de top. Ze hebben een diameter van ongeveer 8-10 cm. Hun dikke, groene schil wordt geel en kleurt dan geleidelijk rood, tot donkerrood bij volledige rijpheid. De schil is zeer rijk aan opmerkelijk geurende etherische oliën. Het gele vruchtvlees is aromatisch, zuur en matig sappig, rijk aan citroenzuur, mineralen en vitamine C, A en B, maar arm aan suikers. Het laat een vluchtig sinaasappelaroma in de mond achter.

Gekweekt om zijn sierwaarde én voor de geur van zijn schil, die vaak wordt gekonfijt, is de sukadeboom toch een beetje de ondergewaardeerde neef onder de citrusvruchten in onze culinaire tradities. De rode sukade, met meer vruchtvlees, kan worden gebruikt voor het maken van sap of marmelade, maar ook op de klassieke manier om desserts op smaak te brengen, als geraspte schil. Het is ook een geneeskrachtig kruid met therapeutische eigenschappen die dicht bij die van citroen liggen. De schil van de Pigmentata-sukade, zeer rijk aan etherische olie, wordt gebruikt in aromatherapie en parfumerie. Omdat hij lang houdbaar is, werd deze citrusvrucht vroeger meegenomen op zeilschepen als een goede bron van vitamines tegen scheurbuik. Het hout van de citroenboom wordt gebruikt in meubelmakerij.

Net als alle Citrus-soorten bevat de rode sukade in zijn bladeren, bloemen en vruchten oliekliertjes die vaak met het blote oog zichtbaar zijn. Hieruit wordt door distillatie (bloem en bladeren) of door druk (schil) een zeer gewaardeerde etherische olie gewonnen voor parfumerie, omschreven als een wonderlijk mengsel van hesperidium en bloem.

Bloei en bestuiving: de Citrus medica Pigmentata is een zelfbestuivende struik, wat betekent dat één plant voldoende is voor een volledige bestuiving en vruchtzetting. Als uw citrusplant echter permanent binnen staat, moet u af en toe bestuivers hun werk laten doen of, als u de handigheid heeft, zelf bestuiven met een penseel.