De Toona sinensis, ook wel saladeboom genoemd, is een sierboom met eetbaar blad. Hij komt oorspronkelijk uit Azië, voornamelijk uit China, waar de zachte, aromatische bladeren gekookt of rauw worden gegeten. Deze bladverliezende boom met een lichte groeiwijze draagt lange, geveerde bladeren die bij aanraking naar ui ruiken. Sommige cultivars van de saladeboom, zoals ‘Flamingo’, hebben bovendien een buitengewoon kleurrijk en veranderlijk blad. De voorjaars- tot zomerbloei is weliswaar onopvallend, maar geurt heerlijk. De boom is redelijk winterhard (-12 tot -15 °C) en groeit gemakkelijk in een vruchtbare, vochtige bodem, beschut tegen koude wind, in streken waar de winter vrij mild is. Laten we een alternatief voor traditionele groenten kiezen en deze kleine Chinese boom ontdekken, waarvan de jonge bladeren in Azië als een delicatesse worden beschouwd.
De Toona sinensis: wat is het precies?
De Toona sinensis, ook Chinese mahonieboom genoemd, is een weinig bekende boom uit de mahoniefamilie. Deze “groenteboom” is diep geworteld in de Aziatische culinaire traditie, waar de zachte, aromatische jonge bladeren aan salades worden toegevoegd, gerechten op smaak brengen en traditioneel als groente worden gegeten. Deze bladeren bezorgden de Toona sinensis de bijnaam saladeboom. Ze worden in allerlei gerechten gebruikt vanwege hun delicate smaak en textuur.
Deze boom komt oorspronkelijk uit Oost-Azië, vooral uit China, en wordt gewaardeerd om zijn elegante, bladverliezende blad dat uit lange deelblaadjes bestaat en zijn geurende bloemen. Naast het culinaire gebruik wordt de Toona sinensis ook gewaardeerd om zijn sierwaarde in de tuin. Het is een mooie sierboom met een slanke, lichte groeiwijze. De boom groeit snel en wordt op volwassen leeftijd gemiddeld 10 tot 20 m hoog, afhankelijk van de variëteit. De veranderende bladkleur, die in de loop van de seizoenen van zachtgroen in het voorjaar naar rood of oranje in het najaar verkleurt, is zijn grootste troef. De Toona sinensis 'Flamingo' is een bijzonder decoratieve cultivar. In het voorjaar zijn de jonge scheuten buitengewoon mooi kreeftroze, waarna ze in de zomer groen worden en in het najaar geel tot oranje kleuren. In de winter laat de Toona zijn grijze, gegroefde schors zien, waarvan de harsachtige geur aan ceder doet denken. De bloei, met vrij onopvallende trossen in wit en crème, vindt afhankelijk van het klimaat plaats van mei tot begin juli, bij oudere bomen. De boom is half winterhard en verdraagt, zodra hij goed geworteld is, korte vorstperioden van ongeveer -10 tot -15 °C en groeit in streken met weinig strenge winters. Hij staat graag in de zon, beschut tegen koude wind, en wortelt in een diepe, vruchtbare, lichte en goed gedraineerde bodem die het hele jaar vochtig blijft. De boom is geschikt als laanboom, maar ook prachtig als solitair.
Hoe smaken de bladeren en wat is hun voedingswaarde?
De bladeren van de Toona sinensis hebben een complexe, unieke smaak. Ze smaken naar een combinatie van ui en knoflook, die doet denken aan bouillonpoeder, met een vleugje noot. De jonge scheuten geven salades, noedels en rijst extra smaak. Je kunt er ook een heerlijke aromatische thee van zetten. Door deze rijke smaak is de plant ideaal om je gerechten een exotisch en fris accent te geven. Ook op voedingsgebied is de Toona sinensis een schat. De jonge bladeren zijn een waardevolle bron van vitaminen en mineralen. Ze bevatten onder andere vitamine A en C en mineralen zoals ijzer en calcium. Omdat ze rijk zijn aan carotenoïden en flavonoïden, zouden ze antioxidatieve eigenschappen hebben en helpen tegen schade door vrije radicalen. In de traditionele Chinese geneeskunde worden ze gebruikt vanwege hun ontstekingsremmende en antivirale eigenschappen.
Wanneer en hoe oogst je de bladeren?
Oogst de bladeren van de Toona sinensis op het juiste moment voor een optimale smaak. Kies bij voorkeur het begin van het voorjaar, wanneer de bladeren nog jong en zacht zijn. Oogst ze naar behoefte. Knip de jonge scheuten voorzichtig af met een goed gedesinfecteerde snoeischaar. Let erop dat je de boom niet beschadigt.
Hoe bereid je de bladeren?
Zo bereid je de bladeren van Toona sinensis :
- Begin met de bladeren goed schoon te spoelen onder koud stromend water om vuil en kleine insecten te verwijderen. Laat ze goed uitlekken of gebruik een slacentrifuge om ze te drogen.
- Je kunt ze fijn snijden en gebruiken in salades, soepen of als garnering. Stapel daarvoor meerdere bladeren op elkaar, rol ze strak op en snijd ze in dunne reepjes.
- Om de smaak milder te maken, kun je de bladeren blancheren. Dompel ze één minuut onder in gezouten kokend water en leg ze daarna meteen in ijswater om het kookproces te stoppen en hun heldere kleur te behouden.
- De bladeren van Toona sinensis kun je met knoflook, ui of andere groenten roerbakken. Verhit wat olie in een koekenpan, voeg de fijngesneden bladeren toe en roerbak ze kort op hoog vuur tot ze zacht maar nog knapperig zijn.
- Je kunt de bladeren vers gebruiken als aromatisch kruid en aan het einde van de bereiding toevoegen, zodat ze hun smaak en textuur behouden.
Enkele recepten met Toona sinensis
De mogelijkheden zijn eindeloos: van frisse, knapperige salades tot verfijnde roerbakgerechten. Hier zijn enkele ideeën om de bladeren van Toona sinensis in je gerechten te verwerken:
- Voorjaarssalade: Meng fijngesneden Toona-bladeren met andere jonge voorjaarsgroenten, zoals rucola of spinazie. Voeg plakjes komkommer en cherrytomaten toe en maak de salade aan met een vinaigrette van olijfolie, citroensap, zout en peper.
- Omelet: Klop enkele eieren los met zout en peper. Verhit een koekenpan met wat boter of olie, giet de eieren erin en voeg een handvol fijngesneden Toona-bladeren toe. Laat de omelet garen tot de eieren gestold zijn en serveer hem warm.
- Aziatische soep: Maak een groente- of kippenbouillon, voeg geraspte verse gember en knoflook toe en laat de bouillon zachtjes koken. Voeg rijstnoedels en paddenstoelen toe en roer aan het einde van de bereiding bladeren van de saladeboom erdoor, zodat ze zacht blijven.
- Gebakken rijst: Bak knoflook en uien in een wok, voeg gekookte rijst, doperwten, in blokjes gesneden wortels en tofu of garnalen toe. Roer de Toona-bladeren tegen het einde van de bereiding erdoor en breng het gerecht op smaak met sojasaus.
- Pesto van Toona sinensis: Mix de Toona-bladeren met knoflook, pijnboompitten of noten, geraspte Parmezaanse kaas en olijfolie tot een originele pesto. Gebruik de pesto bij pasta, als topping voor pizza of als smaakmaker in sandwiches.
Opmerkingen