Toona sinensis - Chinese mahonieboom

De Cedrela of Toona sinensis, meestal Chinese mahonie genoemd, is een interessante Chinese boom vanwege zijn snelle groei, sierlijk blad en luchtige silhouet. Hoewel hij niet onderdoet voor de sierlijke hemelboom, is de Chinese cedrela een uitstekend alternatief omdat hij niet invasief is. Zijn ingesneden blad met lange deelblaadjes spreidt zich uit bovenop een slanke stam bedekt met een grijze, gebarsten schors waarvan de harsachtige geur aan die van ceder doet denken. Het is een zeer mooie laanboom die ook een prachtig solitair exemplaar vormt voor een grote tuin. Voor een succesvolle teelt moet hij op een lichte plek worden geplant, in een vruchtbare, vochthoudende bodem, beschut tegen koude wind, in een gematigd klimaat.

Er bestaat enige verwarring over de naam van deze boom, die afhankelijk van de bron Toona sinensis, Cedrela toona of Cedrela sinensis wordt genoemd. Het geslacht Cedrela, dat uitsluitend Amerikaans is, wordt momenteel gescheiden van het geslacht Toona, dat afkomstig is uit de Oude Wereld. De Toona sinensis of Chinese cedrela, de enige soort die commercieel verkrijgbaar is, behoort tot de mahoniefamilie (Meliaceae), net als de Melia azedarach. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit Oost- en Zuid-China, maar ook uit Zuidoost-Azië. De groei van deze boom is snel, vooral de eerste 10 jaar. Zijn groeiwijze is aanvankelijk slank, waarna de kroon in de loop der tijd breder wordt, maar de kruin wordt nooit erg breed; hij is vrij open en weinig dicht. Uiteindelijk bereikt de Chinese mahonie gemiddeld een hoogte van 17,5 m bij een breedte van 9,50 m. Het blad, dat bladverliezend is en een belangrijk pluspunt van deze plant, bestaat uit bladeren van 50 tot 70 cm lang die zijn opgedeeld in talrijke ovale, puntige deelblaadjes. Hun kleur is een vrij lichtgroen, met in het voorjaar meer of minder roodachtige nerven en bladstelen. In het najaar krijgt het hele blad een prachtige gele tot oranje tint. De bloei is vrij onopvallend en vindt plaats van mei tot begin juli, afhankelijk van het klimaat, bij oudere exemplaren. Hij vormt zich in de bladoksel, als kleine, onopvallende crèmewitte bloeiwijzen, bestaande uit zeer kleine, geurige bloempjes. De opmerkelijke schors van de Chinese mahonie is grijsachtig van kleur. Na verloop van tijd barst en scheurt hij in lange stroken. Zijn hout, grijsroze van kleur, bevat een aromatisch bestanddeel met een harsachtige geur. Het is zeer gewild in de meubelmakerij.

De Toona sinensis is een relatief winterharde soort, die eenmaal volwassen korte vorstperiodes van ongeveer -12 tot -15°C kan doorstaan. Jonge exemplaren zijn gevoeliger voor strenge winters. Het is aan te raden hem te planten in onze streken waar de winter vrij mild is, de zomers voldoende regenachtig, en hem te beschermen tegen koude wind. Plant hem solitair, of samen met struiken en vaste planten rond zijn voet. Je kunt bijvoorbeeld Japans berggras, zegges (Carex) of slangenbaarden (Ophiopogon) aan zijn voet planten. In het najaar zullen de blauwe of mauve 'sterren' van de asters prachtig combineren met de warme tinten van zijn blad. De nabijheid van water is gunstig voor hem, mits de grond niet doorweekt is maar goed gedraineerd.