Limnobium laevigatum - Amazone-kikkerbeet

De Limnobium laevigatum, ook wel Zuid-Amerikaans kikkerbeet genoemd, is een drijvende waterplant waarvan de ovale bladeren doen denken aan die van waterlelies. Hij vormt rozetten van bladeren die op het wateroppervlak drijven. Filterend en zuurstofrijk maakt de kikkerbeet ook oevers van vijvers stabieler dankzij zijn dicht wortelstelsel. Omdat hij niet winterhard is, is hij vooral geschikt voor gebieden met milde winters. Plaats hem op een zonnige plek in moerasachtige zones en in ondiep, stilstaand water. Let op: sinds de introductie in Europa is het sterke invasieve potentieel van deze soort gebleken.

De Limnobium laevigatum behoort tot de familie van de Hydrocharitaceae. Deze soort is oorspronkelijk afkomstig uit zoetwatergebieden in Midden- en Zuid-Amerika. In Californië is hij geïntroduceerd als vijversierplant en heeft hij zich verspreid naar grotere waterwegen. Het is een invasieve soort in Chili. De kikkerbeet kan worden verward met waterhyacint (Eichornia crassipes) vanwege hun oppervlakkige gelijkenis. Een onderscheidend kenmerk van de jonge plant is de aanwezigheid van een sponsachtig luchtweefsel aan de onderkant van het blad. Volwassen planten bereiken een hoogte van 50 cm en hebben opstaande bladeren met bladstelen die niet opgezwollen zijn. Limnobium laevigatum is te onderscheiden van Limnobium spongia door de bladkenmerken. De laatste heeft meestal meer hartvormige drijvende bladeren, terwijl Limnobium laevigatum meer spatelvormige bladeren heeft. De bladkleur is donkergroen, met roodbruine spikkels aan de bovenkant en paarsachtig aan de onderkant. De bladeren drijven op het water of staan rechtop in een dichte vegetatie als de plant op een oever staat. Het blad is 2 tot 7 cm groot. Jonge bladeren zijn glanzend, felgroen en roodachtig aan de onderkant. In de natuur verschijnen er in de zomer en het najaar kleine, onopvallende bloemen.

Hoewel de Kikkerbeet gunstig is voor vijvers, is hij alleen geschikt voor gesloten, kunstmatige vijvers om verspreiding in open wateren te voorkomen. Deze vaste plant moet worden geplaatst in moerasachtige zones, in ondiep, stilstaand water of water met een zwakke stroming. Hij groeit het beste in de volle zon of op een plek met veel licht.