Morina longifolia - Kransbloem

De Morina longifolia is een ongewone vaste plant uit de Himalaya, met een opvallende vormgeving die zeer decoratief is. Op het eerste gezicht lijkt het blad, gerangschikt in een rozet van lange, getande, glanzend groene bladeren, sprekend op een gewone distel. Dan komt de zomer, die het 'onkruid' transformeert in een schoonheidskoningin: uit het hart van de rozet verschijnt een opmerkelijke bloemstengel met bloemen die eerst wit zijn, vervolgens roze worden en dan kersenrood, gerangschikt in kleine, trapsgewijze kransen, waardoor een prachtig kleurverloop van wit naar rood ontstaat. In de tuin gedijt ze het beste op een zonnige plek, in een diepe, goed doorlatende bodem die in de zomer niet te droog is.

De morine met lange bladeren is een plant uit de familie van de Dipsacaceae, verwant aan de duifkruiden (scabiosa). Ze is oorspronkelijk afkomstig uit Nepal, van Kasjmir tot Bhutan, en groeit op een hoogte tussen 3000 en 4000 meter. Het is een plant met vlezige wortels die een wintergroene, grondstandige rozet vormt zoals een distel, bestaande uit lange, soepele bladeren die wel 30 cm lang en 4 cm breed kunnen worden, met getande en stekelige randen. Wrijf je over de bladeren, dan verspreiden ze een zachte citrusgeur. De kleur is een mooi, helder en glanzend groen. De met kleine blaadjes bezette bloemstengels kunnen in het seizoen wel 80 cm hoog worden en dragen in juli-augustus aan hun top kransen (organen die op hetzelfde niveau zijn ingeplant en in een cirkel rond een as staan) van bijzondere bloemen; deze zijn 3 cm lang en bestaan uit een lange buis die aan het uiteinde wijder wordt in een kroon. De kelk aan de basis van de bloemen bestaat uit twee ongelijke lobben. Elke krans wordt ondersteund door leerachtige, paars tot bronskleurige schutbladen. Het bijzondere van de bloemen is dat ze van kleur veranderen zodra ze bestoven zijn. Bij het openen zijn ze wit, vervolgens worden ze steeds rozer, tot ze bijna rood zijn. De zaden, die in overvloed worden gevormd, kiemen gemakkelijk in lichte grond en geven kiemplanten met het uiterlijk van een distel.

De Morina longifolia komt goed tot haar recht in een weelderige border of een cottage-tuin, maar deze blikvanger past ook uitstekend in een stedelijke omgeving. Voor een geslaagde teelt is het essentieel om de waterafvoer van de grond te verzorgen, waar het water in de winter niet mag blijven staan. Deze prachtige plant combineert mooi met een van de meest poëtische vaste planten die er zijn: de engelenhengel (Dierama pulcherrimum). Het contrast tussen hun respectievelijke silhouetten wordt verzacht door hun bloei in tinten roze, rood en wit, en hun teeltwijze is vergelijkbaar: een poreuze, humusrijke grond, vrij droog in de winter maar koel in de zomer. Je kunt er een lagere, bossige partner bij zoeken, zoals een goed opgaande vaste geranium, de bijna klimmende 'Blue Cloud' of 'Salomé' met een mooi zwart oog. Op een drogere bodem kan de Morina longifolia worden vervangen of gecombineerd met de Phlomis cashmeriana, die van een afstandje enigszins op haar lijkt.