Dalea candida - Prairieklaver

De Dalea candida, in zijn thuislanden White prairie clover genoemd, is een wilde vaste plant die in de zomer bloeit in de grote vlakten van de Verenigde Staten. Weinig bekend in Europa, vormt deze verwante van de luzerne met opmerkelijke aanpassingsvermogen een mooie, bossige pol met daarbovenop een charmante zomerbloei in het wit, die zeer rijk is aan nectar. Ze is zeer winterhard, verrijkt de bodem waarin ze staat en past zich dankzij haar diepe wortelstelsel zowel aan bij plaatselijk natte als droge omstandigheden in de zomer. Haar grootste vijand is schaduw.

De Dalea candida is een botanische soort die behoort tot de familie van de vlinderbloemigen, voorheen ook wel Petalostemum candidum genoemd. In het wild komt ze spontaan voor in een groot deel van Noord-Amerika, waar ze groeit op diverse, zeer zonnige plekken zoals verschillende soorten graslanden, uitlopers van bergmassieven, aan bosranden en in door de mens verstoorde gebieden. Ze groeit daar zonder enig beheer en verdraagt vorst en droge zomers perfect.

Het is een bladverliezende vaste plant die overwintert via de wortelstok, met halfverhoute stengels. Het loof sterft in de winter af en komt in het voorjaar weer terug. Ze vormt een bossige pol van 8 tot 10 vertakte stengels, die ongeveer 50 cm hoog wordt (niet meer dan 1 m) en minimaal 50-60 cm in diameter. De bloei vindt plaats van juni tot augustus, in de vorm van talrijke en bijzondere, kegelvormige en cilindrische aren die bedekt zijn met piepkleine, nectarrijke bloemen. De bloemen openen zich meestal van onder naar boven op de aar. Het blad bestaat uit gladde, glanzende blaadjes, verdeeld in drie tot zeven zeer smalle deelblaadjes van 3-4 cm lang. Deze plant ontwikkelt zich vanuit een bijzonder wortelstelsel dat zeer diep de grond in gaat (tot wel 1,8 m) om water te vinden. Het zet ook voedingsstoffen om dankzij de aanwezigheid van symbiotische bacteriën in kleine wortelknobbeltjes. Net als alle vlinderbloemigen draagt deze Dalea bij aan het verrijken van de bodem waarin ze staat.

De Dalea-soorten zijn nauwe verwanten van de Baptisia, van de esparcette en de lupines, planten die worden beschouwd als groenbemesters en bodemverbeteraars, zelfs van uitgeputte grond. Ze stellen weinig eisen aan grond en vocht, maar zijn echter totaal onverdraagzaam tegen schaduw. De Dalea candida vindt haar plaats in een romantische tuin, een droogtebestendige tuin, in natuurlijke en landelijke borders. Ze is ook erg nuttig om uitgeputte grond op te fleuren, zoals vaak rond een nieuwbouwhuis. Ze is prachtig in combinatie met landschapsrozen, blauwe of witte lavendel, baptisia's of Allium bulgaricum. Ze combineert ook perfect met de Amorpha canescens, de Symphyotrichum sericeum (zijdeaster) of de grote Amerikaanse grassen zoals Schizachyrium, Andropogon gerardii en de Panicum virgatum, die net zo spectaculair en makkelijk in onderhoud zijn.