Vernonia missurica - Ijzerkruid

De Vernonia missurica is een grote en zeer mooie wilde ijzerkruidsoort, afkomstig van de oevers van de Missouri. Hij is zeer winterhard, robuust en bijzonder decoratief. Aan het uiteinde van de hoge, bebladerde stengels ontluiken in volle zomer eindstandige bloeiwijzen, samengesteld uit talloze kleine hoofdjes in een levendig roze-paars tot magenta, mooi pluizig. Geliefd bij vlinders en een grote vriend van vogels, verdraagt deze neef van de asters strenge winters, hete zomers en accepteert hij alle grondsoorten, zelfs tijdelijk droge in de zomer. Hij zal zijn plek vinden in een natuurlijke tuin, op de achtergrond van een border of langs de waterkant.

De Vernonia missurica behoort tot de Asteraceae-familie. Het is een majestueuze plant, wijdverspreid in het centrale deel van de Verenigde Staten (van het zuiden van Ontario, Michigan en Nebraska tot het zuiden van Alabama en Texas), waar hij soms een hoogte van 2 m bereikt. Het is een plant van vrij vochtige terreinen, hoewel hij tijdelijke droogte kan verdragen. Bij ons is het een vaste, kruidachtige plant, verankerd op een krachtige, rhizomateuze wortelstok, die een hoogte van 1,60 m bereikt en 50-60 cm in beslag neemt. Zijn volwassen grootte varieert afhankelijk van de groeiomstandigheden. De groei is vrij snel, maar deze ijzerkruid heeft twee jaar nodig om goed te settelen. Hij vormt een pol van grote, stevige stengels, rechtopstaand, behaard en onvertakt, met afwisselend geplaatste, eenvoudige, behaarde, smalle, lancet- tot eivormige, donkergroene bladeren van wel 17 cm lang. In juli-augustus biedt hij een overvloed aan bloemen, als kleine, pluizige pompons in een paarsroze tint, verenigd in brede, afgeplatte, eindstandige schermen aan de top van de stengels. De bloemen gaan allemaal tegelijk open, de bloei is langdurig en trekt een groot aantal vlinders aan, voor een magnifiek schouwspel. Puttertjes smullen aan het eind van het seizoen van zijn roestkleurige zaden.

Zeer gemakkelijk te telen, perfect winterhard, verdient deze Vernonia missurica het om ontdekt en in onze tuinen geplant te worden. Niet veeleisender dan de grote asters, maar ongevoelig voor ziekten, combineert hij met een veelheid aan planten en vormt hij prachtige najaarscomposities met asters, struikachtige salies, sterrenschermen, zonnekruid (Helenium) en ijzerhard (Verbena hastata) bijvoorbeeld. In een meer wilde stijl, op de achtergrond van een border, vormt deze imposante vaste plant een zeer geslaagde combinatie met Rudbeckia maxima en grote siergrassen: Miscanthus 'Malepartus', Panicum, Stipa.... Hij zal het ook uitstekend doen op de oevers van een vijver, in gezelschap van leverkruid (Eupatorium), grote kattenstaart (Lythrum salicaria), moerasspirea (Filipendula rubra 'Venusta'), moeraswolfsmelk (Euphorbia palustris).