Lythrum salicaria - Grote kattenstaart

De Lythrum salicaria, beter bekend als grote kattenstaart, is een sierlijke, inheemse vaste plant voor vochtige of moerassige grond die geliefd is om zijn prachtige zomerbloei in lange, slanke en elegante aren, bezet met bloemen in een fel karmijnroze kleur. Hij vormt mooie, rechtopstaande pollen gekleed met wilgenachtig blad, die net zo decoratief zijn als een struik. Winterhard, sterk en productief gedijt hij in de zon of halfschaduw, in normale maar vochtige grond, op de oevers van waterpartijen, of met de wortelkluit gedeeltelijk onder water. Het is een ideale plant om de randen van vijvers te versieren.

De grote kattenstaart is een plant die oorspronkelijk uit Europa, Noord-Afrika en Noord-Azië komt en altijd groeit in vochtige, zelfs doorweekte grond, en zich vaak uitbreidt in ondiep water, aan de rand van waterpartijen. Deze kruidachtige vaste plant uit de familie der kattenstaartachtigen is zeer goed bestand tegen kou en stelt weinig eisen aan de aard van de bodem, zolang deze maar niet te zuur is.
Geworteld in een compacte en krachtige kluit, voorzien van knobbelige wortelstokken, produceert de kattenstaart vanaf het voorjaar harige, rechtopstaande, houtige en bebladerde stengels, met een bruinrode kleur, die een pol vormen van minimaal 1,50 m hoog en 70 cm breed. In juli-augustus verschijnen er prachtige bloeiwijzen in de vorm van sierlijke aren, 30 tot 40 cm lang, bezet met trosjes kleine, stervormige, buisvormige bloempjes met 6 felroze bloemblaadjes en een rode keel, die van onder naar boven open gaan. De bloei wordt gevolgd door de vorming van vruchten in de vorm van doosvruchten, waarvan het zaad vaak door het water wordt verspreid. Het blad, dat bladverliezend is, verdwijnt in de winter terwijl de stengels afsterven. De bladeren zijn smal en langwerpig, een beetje zoals die van een wilg, en hebben een donkergroene kleur.

De Lythrum salicaria is een makkelijk te telen vaste plant, ideaal om de omgeving van waterpartijen of moerasachtige zones te versieren, die hij verlicht met zijn rijkelijke zomerbloei. Hij combineert goed met een veelheid aan planten en vormt prachtige najaarscomposities. Plant hem bijvoorbeeld samen met leverkruid, wederik, rodgersia, de Filipendula rubra 'Venusta' en de moeraswolfsmelk. In een meer wilde stijl, op de achtergrond van een border, vormt deze imposante vaste plant een zeer geslaagde combinatie met grote siergrassen: prachtriet, vingergras, vedergras... Hij kan zowel in de border worden geteeld, in vrij zware en altijd vochtige grond, als in een doorweekte bak. Zijn verticale silhouet vormt een mooi contrast met de majestueuze, fonteinachtige groeiwijze van de koningsvaren. Hij kan zich echter soms invasief gedragen, als de omstandigheden gunstig zijn, en zich spontaan uitzaaien in vruchtbare, goed doorlatende en vochtige grond.

Als geneeskrachtig kruid en eetbare plant werd de kattenstaart vroeger gegeten in tijden van schaarste. De bladeren kunnen rauw of gekookt worden gegeten, terwijl de stengel en het merg ervan na het koken kunnen worden gegeten.

Tips:

Knip uitgebloeide bloemen in het vroege najaar af om zijn uitbreiding te beperken.