Vernonia gigantea - Ijzerkruid

De Vernonia gigantea is de hoogste en meest indrukwekkende van het geslacht Vernonia, dat robuuste vaste planten groepeert die verwant zijn aan de grote asters. Deze prachtige wilde vernonia biedt in het tweede deel van de zomer felgekleurde, paars-purperen bloemen die van verre zichtbaar zijn. Gevormd door hoge, stevige stengels bezet met grote bladeren, is het een statige plant met een natuurlijke charme, die bijzonder sierlijk is op de rijke en vochtige grond waar ze van houdt. Ze staat graag in de volle zon, op de achtergrond van een border met grote asters, maar ook in de buurt van waterpartijen.

De Vernonia gigantea behoort tot de Asteraceae-familie. Het is een vaste, kruidachtige plant die oorspronkelijk uit het oosten van de Verenigde Staten komt. Daar vind je haar in vochtige wegbermen, graslanden en lichte bossen. Geworteld op een krachtige vaste wortelstok, kan deze soort een hoogte bereiken tussen de 2 en 3 meter, en neemt ze 70-80 cm in beslag op de grond. De grootte van de plant hangt af van de rijkdom van de bodem en het vochtgehalte. Haar groei is vrij snel, maar ze heeft twee jaar nodig om goed aan te slaan. Ze vormt een pol van grote, robuuste stengels, rechtopstaand, meer of minder behaard, groen tot paarsachtig van kleur, die grote, afwisselende, eenvoudige, ovale bladeren dragen tot wel 23 cm lang en donkergroen van kleur. De bloei vindt plaats van augustus tot september-oktober, afhankelijk van het klimaat. Aan het uiteinde van de stengels verschijnen bloeiwijzen die een beetje doen denken aan kleine, pluizige pompoenen in een paarse tot magenta-paarse kleur. Het zijn hoofdjes, verenigd in boeketten of eindstandige schermen. De bloemen gaan allemaal tegelijk open; de bloei trekt een groot aantal vlinders aan, voor een prachtig spektakel. Het bovengrondse deel is bladverliezend: het komt elke lente weer op en sterft af in het najaar.

Zeer gemakkelijk te telen in de volle zon op stevige, altijd een beetje vochtige grond, combineert deze mooie Vernonia gigantea met een veelheid aan planten en vormt prachtige najaarscomposities, vooral met de grote asters en de moerasspirea; op de oevers van een vijver breidt ze zich snel uit en combineert ze goed met koninginnekruid (Eupatorium), met kattenstaart (Lythrum salicaria), Filipendula rubra 'Venusta' en moeraswolfsmelk (Euphorbia palustris). In een meer wilde stijl, op de achtergrond van een border, vormt deze imposante vaste plant een zeer geslaagde combinatie met Rudbeckia maxima, de rode engelwortel en siergrassen van flink formaat: Miscanthus 'Malepartus', Panicum, Stipa...