Angelica gigas - Rode engelwortel

Angelica gigas, de Koreaanse engelwortel of reuzenengelwortel, is een opvallende tweejarige plant met hoge, purperrode stengels en grote donkerpaarse schermen. Ze bloeien aan het einde van de zomer, wanneer er in de tuin minder bloei te zien is. De bloemknoppen, omhuld door violette bladscheden, zijn al zeer decoratief. Deze architecturale plant brengt hoogte en kleur in vochtige grond, bosranden en naturalistische tuinen. De nectarrijke bloemen trekken bijen, zweefvliegen en andere bestuivende insecten aan. Deze soort behoort tot de Schermbloemenfamilie (Apiaceae). Ze is afkomstig uit Korea en Mantsjoerije, in het noordoosten van China. In haar natuurlijke omgeving groeit ze in bergweiden, koele dalen, open plekken in het bos en langs waterlopen. Ze leeft meestal twee of drie jaar. Het eerste jaar vormt ze een brede bladrozet. De bloei verschijnt het volgende jaar, soms later bij ongunstige omstandigheden. Elke plant sterft na de bloei en zaadproductie. Er kunnen jonge planten verschijnen in de buurt van de moerplant. De groei versnelt sterk in het voorjaar van het bloeijaar. De dikke, holle en duidelijk geribde stengels krijgen een wijnrode tot paarsachtige kleur. Ze vertakken zich in het bovenste gedeelte en bereiken gewoonlijk 1,50 tot 2 m hoogte. In diepe, constant vochtige grond kunnen ze bijna 2,50 m hoog worden. De plant vormt dan een pol van ongeveer 1 m breed, soms meer. De grote bladeren zijn middengroen en worden tot 40 cm lang. Ze zijn meermaals gedeeld in ovale of ruitvormige deelblaadjes, puntig en fijn getand. De bovenste bladeren hebben bladstelen die verbreed zijn tot gezwollen scheden die de bloemknoppen omhullen. Van augustus tot september dragen de stengeltoppen dichte schermen, bolvormig tot bijna bolrond, met een diameter van 10 tot 12 cm. Elk scherm bestaat uit talloze kleine bloemen met vijf kroonbladen, in een dieppaarsrode kleur. Ze produceren veel nectar. Na de bestuiving vormen zich kleine, ovale droge vruchten die bruin worden bij het rijpen. Het blad is bladverliezend: alle bovengrondse delen verdwijnen na de vruchtvorming of door de kou. De plant ontwikkelt een dikke, diepe penwortel. Eenmaal goed gevestigd verdraagt hij verplanten slecht.
Angelica gigas werd in 1917 beschreven door de botanicus Takenoshin Nakai. De wortel, in Korea bekend als cham-dang-gui, maakt deel uit van de traditionele Koreaanse geneeskunde. De plant die voor de tuin wordt verkocht, mag echter niet worden geconsumeerd zonder deskundige identificatie en advies. Net als bij verschillende Schermbloemigen kan contact van het sap met de huid, gevolgd door blootstelling aan de zon, een huidreactie veroorzaken. In een grote, vochtige border, in de halfschaduw of op een zonnige, niet te felle standplaats, domineren de hoge purperen stengels van Angelica gigas de lagere vaste planten. Ernaast draagt de Persicaria amplexicaulis ‘Blackfield’ lange bordeauxrode aren die contrasteren met de grote paarse schermen. De Sanguisorba officinalis ‘Red Thunder’ voegt kleine donkerrode bloemhoofdjes toe, gedragen door fijne stengels. De Actaea simplex ‘Brunette’ is decoratief met zijn bijna zwarte blad en roze-witte aren. Aan de rand vormt de Hakonechloa macra ‘Nicolas’ een soepele pol die in het najaar bronzen en oranje tinten krijgt. Ze houden allemaal van humusrijke, vochtige grond in de zomer, bij voorkeur in de buurt van een bosrand of vijver. De snijbloemen en gedroogde bloemen van deze rode engelwortel kunnen indrukwekkende boeketten vormen.