Paeonia lutea Alice Harding - Boompioen

Paeonia 'Alice Harding' is een oud Frans ras van een halfheesterpioen. Het is een robuuste en meegaande hybride, met een vrij snelle groei voor een boompioen, en kenmerkt zich door een late, dubbele bloei met een lichte, citroenachtige geur en een helder, zuiver geel dat erg opvallend is. Hoewel de struik niet erg hoog wordt, is hij krachtig en tooit zich met weelderig, fris appelgroen blad. Winterhard en gemakkelijk te kweken in elke goede tuingrond op een beschutte plek in Nederland, zal hij zeer lange jaren leven zonder veel verzorging te vragen, mits hij zorgvuldig is aangeplant. Een zeer oude boompioen behoeft geen verdere beschrijving, je kunt er eenvoudigweg naar kijken, solitair of op de voorgrond van een heesterborder.

De boompioen 'Alice Harding' is een van de eerste rassen met gele bloemen. Hij draagt de genen van Paeonia delavayi var. lutea, een plant die endemisch is in de ondergroei van het zuidwesten van China, minder veeleisend dan andere boompioenen maar ook iets minder winterhard. De andere ouder is P. lactiflora 'Kinko', een ras van een vaste, kruidachtige Chinese pioen, verkregen in Japan. Deze twee pioenen uit het Verre Oosten zijn zeer goed bestand tegen kou. Ze behoren tot de ranonkelfamilie. 'Alice Harding' vormt een lichtvertakte struik, met weinig verhoute stengels en een ronde habitus, die over het algemeen 80 cm in alle richtingen bereikt. De korte, rechtopstaande twijgen dragen bladverliezend blad, dat in het voorjaar verschijnt en in het najaar valt. Het blad is verdeeld in lange, lancetvormige deelblaadjes, zeer glad, sterk generfd, roodachtig bij het uitlopen en snel verkleurend naar zachtgroen aan de bovenkant en blauwachtig groen aan de onderkant. De herfstkleuren zijn vaak prachtig, voordat het blad valt.

De bloei vindt gedurende 3 weken plaats in mei-juni, het is een van de laatste boompioenen die in de tuin bloeit. Een volwassen plant van 3 jaar oud draagt eerst één bloem en daarna steeds meer in de loop der tijd. Een plant van 20 jaar oud zal zich tooien met een vijftigtal zeer grote, solitaire bloemknoppen, die al vanaf het einde van de winter groen en rond zijn aan het uiteinde van de nieuwe scheuten. Daarna ontvouwen zich prachtige dubbele tot halfdubbele bloemkronen met een diameter van 12 tot 14 cm, hangend, boven het blad. De vele licht citroengele kroonblaadjes, met een nauwelijks zichtbare rode basis, omringen een hart dat wordt ingenomen door goudgele meeldraden, verstopt in al zijn tierelantijnen maar toch zichtbaar aan het einde van de bloei. Hun zeer zoete geur, die aan die van lelies doet denken, bevat citrusachtige tonen.

De boompioen is geen plant voor ongeduldige tuiniers. Hij neemt zijn tijd, maar de jaren van geduld worden beloond met het fantastische schouwspel dat deze weelderige struik creëert, die in het voorjaar onder de enorme bloemen bezwijkt. In de tuin wordt de pioen 'Alice Harding' bij voorkeur een beetje verhoogd geplaatst, zodat je de hangende bloemen goed kunt bewonderen. Zet hem bijvoorbeeld in een verhoogde border aangelegd tegen een muur, voor een haag of in een grote pot op de muur die het terras afscheidt. Kies altijd een plek beschut tegen de wind, luchtig en licht. De gele bloemen komen mooi uit bij andere witte, rode (Paeonia tenuifolia) of oranje pioenen, of bij Engelse rozen in zalmkleurige tinten (Grace, Lady of Shalott). Dit ras combineert ook goed met andere vaste planten zoals blauwe irissen, klokjes of kattenkruid.