Paeonia suffruticosa Zhao Fen - Boompioen

De Paeonia × suffruticosa 'Zhao Fen' of 'Pink of the Past' is een zeer oude Chinese boompioen, die aan het begin van de 19e eeuw al werd gekweekt in de tuin van de familie Zhao. Deze bijzondere variëteit draagt in het voorjaar grote bloemen in een schitterend poederroze met een fijne geur, waarvan de vorm varieert van een eenvoudige kom tot een zeer gevulde kroon. Geef haar een ereplaats in de tuin, dicht bij een bankje, niet ver van het terras of voor een heesterborder.

Deze boompioen behoort tot de familie van de Paeoniaceae. Ze maakt deel uit van de Chinese variëteiten die al eeuwenlang worden gekweekt onder de naam mudan, wat in de tuinbouw wordt vertaald als moutanpioen, boompioen of struikpioen. Paeonia × suffruticosa is een houtige hybride die verwant is aan Paeonia jishanensis × Paeonia rockii. Haar oorsprong ligt in de provincie Henan, in het centrum van China.

'Zhao Fen' behoort tot de Zhongyuan-groep, de groep cultivars uit de centrale vlaktes van China. Haar Chinese naam, 赵粉, wordt uitgesproken als Zhao Fen: het roze van de Zhao's. Ze komt uit de tuin van de Zhao's in Caozhou, het huidige Heze in Shandong, een belangrijk Chinees centrum voor de pioenenteelt tijdens de Qing-dynastie. Haar geschiedenis is verbonden met de tuinen van deze kwekersfamilie, met name Sangli Yuan, waarvan het pioenenregister in 1828 werd samengesteld door Zhao Mengjian. Chinese tuiniers rekenen haar tot de grote klassieke pioenen, naast 'Yao Huang', 'Wei Zi' en 'Dou Lu'. In de lokale traditie werd de pioen eerst gekweekt om zijn medicinale wortel, de danpi, voordat hij de bloem werd van weelde, van geleerdentuinen en van geschilderde taferelen. Minder keizerlijk dan 'Yao Huang', minder theatraal dan 'Wei Zi', is 'Zhao Fen' een sierlijke plant met haar roze, geurige en veranderlijke bloemen.

'Zhao Fen' is een bladverliezende struik: de takken blijven in de winter behouden, de bladeren vallen in de herfst. De plant vormt een breed uitgroeiende struik die vrij laag vertakt en een hoogte bereikt van 1,20 tot 1,50 m met een vergelijkbare breedte. De takken zijn kort en dik, maar sommige buigen licht door wanneer de bloemen talrijk zijn. Het is een langzaam groeiende plant, maar eenmaal gevestigd bloeit ze uitbundig. De bloei vindt plaats in het voorjaar, tussen half april en half mei, afhankelijk van het klimaat. De bloemen hebben een diameter van 17 tot 20 cm, zijn lichtroze tot zilverachtig roze-wit en goed geurend. Hun vorm varieert sterk: sommige kronen openen zich als een lotus, andere krijgen een anemonen-, kroon- of zeer gevulde bolvorm. Al deze vormen kunnen aan één struik voorkomen. De buitenste bloemblaadjes zijn breed, dun en soepel, in twee of drie rijen gerangschikt. De binnenste bloemblaadjes zijn kleiner en dichter opeen bij de zeer gevulde bloemen. De gele meeldraden zijn zichtbaar bij enkelvoudige of halfgevulde bloemen; bij enkelvoudige bloemen is een roodachtig vruchtbeginsel zichtbaar. Het blad bestaat uit grote, vrij lichtgroene bladeren, verdeeld in langwerpige of ronde deelblaadjes met een getande rand, die het licht doorlaten. De vruchten, wanneer ze zich vormen, bevatten grote zwarte zaden die het cultivar niet trouw reproduceren.

De Engelse naam 'Pink of the Past' vertelt het verhaal van een zeer oude tuin vol roze bloemen die de herinnering aan voorbije lentes bewaren. Plant deze boompioen als solitair, op een beschutte plek tegen de wind, goed in het zicht. U kunt haar ook combineren met oude rozen zoals 'Rose de Rescht', die zeer geurig zijn en al in mei-juni bloeien, samen met een paarsachtige boompioen 'Bai Yuan Hong Xia' en een kleine roze Japanse spirea 'Crispa'.
Deze variëteit wordt soms in pot gekweekt voor de trek: kwekers potten haar in de herfst op en beheersen vervolgens kou en warmte om bloemen te krijgen voor de feestdagen.