Geranium maderense - Madeira-ooievaarsbek

De Geranium maderense is een bijzondere botanische soort die, zoals de naam al doet vermoeden, afkomstig is van het eiland Madeira. Het is een kortlevende maar werkelijk spectaculaire vaste plant: bedekt met grote, glanzende en diep ingesneden bladeren, stabiliseert hij zich door de bladstelen op de grond te laten rusten, terwijl in het voorjaar zijn massale bloei in een mooi frisroze tevoorschijn komt, gerangschikt in brede bloemtrossen die meer dan 1 m boven de grond uit kunnen steken. Het is een zeer sierlijke maar vorstgevoelige plant, waarvan de teelt in volle grond is voorbehouden aan onze meest gematigde streken. Tuiniers in meer continentale gebieden kunnen hem in een grote pot op het terras zetten tijdens het mooie seizoen en hem in de winter beschermen tegen de vorst.

De Geranium maderense, uit de familie van de Geraniaceae, behoort tot de 4 endemische botanische vaste plantensoorten van de eilanden Madeira en de Canarische Eilanden, waar een warm gematigd, maar enigszins vochtig klimaat heerst: de Geranium reuteri, G. rubescens, en de G. palmatum die veel lijkt op onze G. maderense maar wel winterhard en beter bestand tegen kou is. De hier besproken maderense soort is afkomstig uit de laurierbossen van Madeira (het overgebleven primaire laurierbos van Madeira) waar hij tegenwoordig met uitsterven wordt bedreigd. In Frankrijk lijkt hij zich te hebben genaturaliseerd in het departement Côtes-d'Armor in Bretagne.

Het is een monocarpische plant, wat betekent dat hij slechts één keer zal bloeien voordat hij afsterft: soms beschouwd als tweejarig, kan de Madeira-geranium in werkelijkheid 3 of 4 jaar leven voordat hij bloeit om zijn voortbestaan te verzekeren door veel zaad te produceren. Op volwassen leeftijd en in bloei kan de plant meer dan 1 m hoog en 80 cm breed worden. Hij vormt een stam die geleidelijk omhoog komt naarmate het blad verschijnt, dat weelderig, glanzend en prachtig ingesneden is. De overhangende bladeren zijn heldergroen en worden gedragen door donkerrode bladstelen, waar de plant op steunt om zich op de grond te verankeren. Van februari tot juni, afhankelijk van het klimaat, verschijnen de spectaculaire bloeiwijzen, bestaande uit enkele honderden kleine, roze, komvormige bloemen van 2 tot 4 cm in diameter. Elke bloeiwijze, die tot 1 m breed kan worden, wordt gedragen door een paarse, behaarde bloemsteel. De kleur van de bloemen is een fris, zacht roze met donkerdere adering en geaccentueerd door een paarsachtige keel. Afhankelijk van het klimaat kan de bloei sporadisch doorgaan tot in het najaar. De door insecten bestoven bloemen maken plaats voor lange, groene vruchten die bij rijpheid "exploderen" om een grote hoeveelheid zeer fijn zaad vrij te geven.

Deze prachtige soort kan in volle grond worden gekweekt in onze streken waar de vorst niet onder -4°C komt. Hij verdraagt echter zeer goed de teelt in pot, die bij de eerste nachtvorst naar binnen wordt gehaald in een lichte ruimte die vorstvrij wordt gehouden. Creëer een subtropisch decor dat de weelderigheid van de eilanden oproept door de Geranium maderense te combineren met Digiplexis, agaven, kleine cordylines, Melianthus major, slangenkruid, Beschorneria...