Gaillardia aristata Amber Wheels - Kokardebloem

De Gaillardia aristata 'Amber Wheels' is een nieuw ras van de gaillardia met een bijzonder lange levensduur en een tweekleurige bloei die even rijkelijk is als vrolijk. Van juni tot oktober biedt deze plant, zelfs op de armste grond, een eindeloze show met haar margrietachtige bloemen met franjes in ambergeel en een rood hart. Ze vormt snel mooie, halfwintergroene pollen in grijsgroen die bestand zijn tegen kou, hitte en droogte. Gaillardia's zijn bijna onverwoestbaar en gewend aan barre omstandigheden: ze passen in elke tuin, ongeacht de stijl!

De Gaillardia aristata is een kortlevende vaste plant, oorspronkelijk afkomstig uit de grote, zonnige en droge vlaktes van het westen en midden van de Verenigde Staten. Engelstaligen noemen haar liefdevol 'blanket flower', omdat haar kleuren doen denken aan de patronen en tinten van Indiaanse weefsels. Net als de zonnebloem behoort ze tot de grote Asteraceae-familie. Het ras 'Amber Wheels', recentelijk in de VS geselecteerd, heeft van haar ouder een goede winterhardheid en een langere levensduur geërfd. Ze bloeit echter rijker dan de wilde soort en heeft grotere bloemen, waarschijnlijk doorgegeven door een Gaillardia (x) grandiflora.

De plant vormt een pol van bebladerde stengels met een statige groeiwijze van 75 cm hoogte in bloei en 40 cm breedte binnen 2 jaar. Ze produceert van de zomer tot het najaar talrijke bloemhoofdjes in de vorm van grote, solitaire knoppen, 4 tot 6 cm breed, die druk bezocht worden door bestuivende insecten. Elk hoofdje bestaat uit een dubbele rij gefranjerde lintbloemen in donkergeel met een rode basis, rondom een groot, bolvormig hart dat bestaat uit kleine, vruchtbare buisbloemen. Aan de rand zijn deze rood van kleur en worden ze amberkleurig naar het midden toe. Deze bloei is een feest voor bijen en andere vlinders, en later voor vogels wanneer de rijpe zaden verschijnen. Het blad, voornamelijk rozetvormig, bestaat uit smalle, aromatische, licht gelobde of diep ingesneden bladeren in een grijsgroene tint, bedekt met dons.

Hoewel ze tegenwoordig wat uit de mode zijn, behoren gaillardia's, samen met Coreopsis grandiflora en bijvoorbeeld Gaura, toch tot de kampioenen van de rijke bloei. Zelfs de wilde vorm G. aristata blijkt zeer rijkbloeiend. Hun enige nadeel is dat ze slecht tegen vochtige lucht kunnen, zelfs in goed doorlatende grond. Op zonnige plekken in Nederland, met name op arme grond, is deze plant echt een geschenk: ze combineert perfect met lavendel, bloedooievaarsbek of asgrauw geranium, alsem en siergrassen, die eveneens zuinig en rijkbloeiend zijn. Op andere plekken is het beter om haar een goed geventileerde standplaats en goed doorlatende grond te geven, bijvoorbeeld bovenin een verhoogde border, tussen de stenen van een rotstuin of op een schrale talud... Hoewel de gaillardia niet de kampioen van de lange levensduur is, zaait ze zich op lichte grond rijkelijk uit. Ze brengt de sfeer van de grote buitenlucht in de tuin en verovert haar plek met een aanstekelijke vrolijkheid. Haar uitgebloeide bloemen rond een groot hart, waarin een gloed van vuur lijkt te smeulen, blijven lang decoratief.