Echinacea Secret Glow - Rode zonnehoed

De Echinacea 'Secret Glow' of Rode zonnehoed is een vaste plant met een lange bloei, die bijzonder opvallend is. Zowel door haar kleur: een zeer zonnig goudgeel, als door haar vorm: een stekelig pompon die gedurende de hele bloei verandert. Het begint met een dichte, volle bloem in de vorm van een madeliefje met een groen hart, die zich vervolgens geleidelijk opent en opzwelt als een kussentje, om uiteindelijk de lintbloemen aan de rand naar achteren te vouwen. Daarna nemen de zaadjes (achenen) het over, tot groot plezier van de vogels die ervan smullen. Deze robuuste plant begeleidt ons dus de hele zomer en verwelkomt met plezier de herfst, mede dankzij haar komische en speelse uitstraling, en de verse en droogboeketten die ze ons schenkt.

Afkomstig uit Noord-Amerika, waar ze al op natuurlijke wijze vele staten heeft gekoloniseerd, is de Echinacea al vele jaren bij ons te vinden. Oorspronkelijk vestigt ze zich spontaan in wilde gebieden: uitgestelde graslanden, bosranden, wegbermen... Hierdoor stelt ze bij ons tevreden met elke grondsoort, elk klimaat en toont ze een robuustheid en winterhardheid die tuiniers zeer waarderen. Ze heeft echter een voorkeur voor diepe, goed doorlatende grond en zal zich gemakkelijker vestigen (en dus beter tegen droogte kunnen) als ze aanvankelijk in vochtige grond wordt geplaatst. Let op: ze kan haar tijd nemen om zich te vestigen, maar daarna is ze sterk en standvastig. Ze bloeit uitbundig in de volle zon, maar ook in lichte schaduw. Ze vraagt bijna geen verzorging, behalve de gebruikelijke opruimbeurt waarbij uitgebloeide bloemen naar wens worden weggehaald.

Het is een kruidachtige plant, behorend tot de Asteraceae-familie, met een opgaande en bossige groeiwijze. De bladeren zijn bladverliezend, middelgroen, behaard en vrij dik. Ze zijn lancetvormig, langer en talrijker aan de basis, maar verspreid en afwisselend langs de stengels. Deze stengels zijn lang, stevig en dragen aan hun top grote bloemhoofdjes van 5 tot 10 cm in diameter. De vele kruisingen waaruit de meeste huidige variëteiten voortkomen, hebben de kenmerken van deze hoofdjes vermenigvuldigd. De kleuren en vormen zijn overvloedig. Ze bestaan allemaal uit een hart, vaak bruin, kegelvormig, soms cilindrisch, dat zeer prominent kan worden. Het is omgeven door lintbloemen, meer of minder lang, gerangschikt in één of meerdere rijen, wat het de eenvoudige, bescheiden uitstraling van een grote madelief geeft, of juist die van een uitwaaierende pompon. De variaties zijn eindeloos en iedereen zal zijn favoriet vinden onder de cultivars die nu beschikbaar zijn. Hun altijd levendige tinten zijn onmisbaar in elke border, of zelfs in potten. Ze brengen ook leven in de tuin dankzij de bestuivers die ze aantrekken.

'Secret Glow' is de parel in veelkleurige ensembles. Ze voelt zich vooral thuis in geel-oranje borders, waar ze stralend staat naast Dahlia's, siergrassen en haar neven en nichten van hetzelfde geslacht (zoals 'Harvest Moon' en 'Tangerine Dream'). Haar hoogte (60 cm) is groot genoeg voor de achtergrond in kleine ruimtes, en perfect om tussen te voegen in grotere tuinen en om lichte accenten aan te brengen in het zomerpalet.