Echinacea purpurea Sundown - Rode zonnehoed

De Echinacea purpurea 'Sundown' is een recente variëteit van de rode zonnehoed, opvallend door de unieke kleur van haar grote margrietbloemen: bij het openen getint met roze, verkleuren haar 'bloemblaadjes' geleidelijk naar een prachtig zacht oranje. Ze vormen een glanzende kraag rond een grote, centraal geplaatste roodbruine kegel die zeer in trek is bij bijen en vlinders. Krachtig en rijkbloeiend biedt ze in de zomer een lange bloeiperiode, waarbij elke plant tot wel 15 bloemen per seizoen kan dragen. Perfect om bloemperken te laten stralen, deze goed vertakte vaste plant is gemakkelijk te kweken op een zonnige plek, in elke goede tuingrond.

Oorspronkelijk afkomstig uit het westen van de Verenigde Staten, van Georgia tot Michigan en via Oklahoma en Ohio, is Rudbeckia purpurea een vaste plant met karakter, die op niets anders lijkt. In haar natuurlijke omgeving koloniseert ze moeiteloos rotsachtige graslanden, savannes, lichte bossen en bermen. 'Sundown' (synoniem 'Evan Saul') is een rijkbloeiende hybride van deze geduchte pionier en was een van de eerste zonnehoeden in dit kleurenspectrum. Met een snelle groei vormt de plant binnen 3 jaar een goed vertakte pol van ongeveer 50 cm hoog en 35 cm breed. De bloei vindt plaats van midden tot laat in de zomer en vernieuwt zich gedurende vele weken als je uitgebloeide bloemen regelmatig verwijdert. De vertakte bloemstengels worden bekroond door meerdere bloeiwijzen in de vorm van bloemhoofdjes met een diameter van ongeveer 7 cm. Elk hoofdje heeft een prominent, borstelig, roodbruin hart en een rij perifere lintbloemen die van roze-oranje naar zacht oranje verkleuren. De vrucht is een nootje dat zaden vrijgeeft waar vogels dol op zijn. Deze plant wortelt stevig en diep in de bodem, dankzij haar zeer goed ontwikkelde wortelstelsel. Het bovengrondse deel van de zonnehoed, dat bladverliezend is, sterft in de winter af en vormt zich in het voorjaar opnieuw. De tegenoverstaande, lancetvormige, groene bladeren aan de stengels zijn bedekt met ruwe haren.

De rode zonnehoed 'Sundown' biedt een bloei in zachte, warme tinten, een genot om naar te kijken in zonnige borders en perken. Hij wordt prachtig gecombineerd met andere variëteiten ('Green Jewel', 'Magnus', 'Summer Cocktail') of in gezelschap van alant, asters, duizendblad, margrieten, kogeldistels en floxen. Maak de compositie luchtiger door er enkele siergrassen doorheen te mengen, zoals ruige veldbies (Melica ciliata), vedergras (Stipa tenuifolia) of prachtgras (Muhlenbergia capillaris). Schitterend in de border, zijn de glanzende kleuren van de rode zonnehoed ook zeer mooi in boeketten van verse of gedroogde bloemen.

Geneeskrachtige eigenschappen: In de homeopathie wordt de wortel van de rode zonnehoed gebruikt om verkoudheid te bestrijden en het immuunsysteem te versterken. Deze eigenschappen werden al door de indianen benut. De naam Echinacea komt van het Griekse 'echinos', wat 'stekelig of als een egel' betekent, en 'acea' voor 'de vorm hebbend van', verwijzend naar de bloemharten. Purpurea betekent 'purperrood'.