Echinacea purpurea Red Knee High - Rode zonnehoed

De Echinacea 'Red Knee High' is de variant met bijna rode bloemen van de purperrode zonnehoed 'Kim's Knee High', die bloeit van midden tot eind zomer op kniehoogte. Met zijn grote, opvallende magenta rood-roze bloemhoofdjes, gecentreerd rond een mooie kegel in levendig oranje en bruin, brengt deze variëteit zonnige borders of bloeiende potten tot leven zoals weinig andere vaste planten dat kunnen. Het is ook een zeer sterke plant die zich aanpast aan moeilijke omstandigheden, af en toe bestand tegen intense hitte, vocht en droogte. Hij groeit zelfs op arme grond.

Oorspronkelijk afkomstig uit het westen van de Verenigde Staten, is *Rudbeckia purpurea* een vaste plant met karakter, die niet op iets bekends lijkt, maar in zijn natuurlijke omgeving zonder moeite rotsachtige graslanden, savannes, lichte bossen en bermen koloniseert. 'Red Knee High' is een lagere en zeer kleurrijke vorm van deze geduchte pionier. Hij heeft een dichte, gedrongen groeiwijze van 60 cm hoog bij 40-45 cm breed. Deze plant houdt uitstekend stand tegen weersinvloeden. De groene bladeren, 15 cm lang, zijn bedekt met ruwe haren. De bloei vindt plaats van juli tot eind zomer en wordt veel bezocht door vlinders. De groene, rood getinte bloemstengels worden bekroond door een grote, solitaire bloemkop van 6-8 cm doorsnee, met een vrij vlak, groot centraal schijfje, als een pompon van kleine bloempjes, oranjebruin aan de rand en bruiner in het midden. De bloemblaadjes of 'straalbloemen' staan als een kraag rond deze kegel. Ze zijn langwerpig, afhangend en hebben een intense rood-roze kleur. De vrucht is een nootje dat zaden vrijgeeft waar vogels dol op zijn. Deze plant wortelt stevig en diep in de bodem, dankzij zijn zeer goed ontwikkelde wortelstelsel.

De purperrode zonnehoed 'Red Knee High' biedt een werkelijk zeer kleurrijke bloei, schitterend in de volle julizon en heel aangenaam om naar te kijken tijdens de wat mistige dagen van het vroege najaar. Hij wordt gebruikt in borders in combinatie met andere bloemen waarvan de vormen of kleuren contrasteren (vaste of struikachtige salie, vlaslelie, daglelies, kattenkruid) of samen met alant, asters, duizendblad, margrieten en kogeldistels. Zonnehoeden vullen siergrassen zoals *Stipa tenuifolia*, *Muhlenbergia capillaris* en *Eragrostis spectabilis* bijzonder goed aan. Prachtig in borders, is de mooie kleur van de purperrode zonnehoed 'Red Knee High' ook heel mooi in grote potten op het terras en in boeketten met verse of gedroogde bloemen.